Свойства материала полистирол делают его одним из самых интенсивно производимых и используемых пластиков в мире по состоянию на 2011 год. основной факт, что структура полистирола является термопластом, что означает, что он становится мягким и податливым при температуре около 212 ° по Фаренгейту (100 ° по Цельсию) без разрушения его химических связей, что позволяет придавать пластику множество полезных форм и продуктов. Поскольку это также натуральный прозрачный пластиковый состав, полученный из нефти, ему можно придать множество различных постоянных цветов путем смешивания с ним пигментов, когда он находится в жидком состоянии, что позволяет использовать его для всего: от бижутерии до пластиковых надписей и игрушек. к деталям машин.
Природа свойств полистирола была впервые определена в 1839 году немцем по имени Эдуард Симон, который усовершенствовал его из натуральной смолы, взятой из Sweetgum, или Liquidambar orientalis, дерево. Однако пластик не получил широкого распространения почти столетие спустя, когда в начале 1930-х годов на рынке доминировали немецкие компании, а к 1937 году к нему присоединились фирмы США. во всем мире продается более мягкий, хотя и родственный пластик, известный как полиэтилен.
И полистирол, и полиэтилен относятся к классу соединений, известных как виниловые полимеры. Виниловый полимер отображает химию полистирола с соединением длинных цепей небольшого винила мономерные соединения, которые представляют собой отдельные углерод атомы связаны двойными связями с двумя атомами водорода. Хотя полиэтилен считается самым простым из виниловых полимеров, другие в группе обладают многими свойствами полистирола, например, полипропилен и поливинилхлорид (ПВХ).
Свойства пенополистирола, когда воздух или углекислый газ могут смешиваться с пластиком во время нагревания, также делают его идеальным упаковочным и изоляционным материалом для товаров необычной формы, вокруг которых он может формоваться, чтобы предотвратить поломку во время транспортировки. Химия полистирола также делает компаунд инертным для хранения многих промышленных химикатов и пищевых продуктов при нормальной комнатной температуре, но он не предназначен для хранения нагретых материалов, поскольку он может выделять канцерогенные стирол присоединяется к пище в процессе. Эти свойства полистирола привели к его наиболее заметному использованию на потребительском рынке в качестве материала, который стал известен как пенополистирол.
Термопластичная природа химического соединения полистирола привела к его использованию для многих типов пищевых контейнеров и пластиковых деталей, таких как столовые приборы, которые считаются одноразовыми предметами. Это связано с тем, что свойства полистирола включают в себя то, что его можно легко перерабатывать путем уплотнения, стерилизации и плавления для преобразования в другие продукты. Однако это не биоразлагаемый продукт, и он может выдерживать воздействие солнечного света и окружающей среды в течение сотен лет, прежде чем начнет естественным образом разрушаться.