Углерод – распространенный в природе неметаллический элемент, составляющий основу большинства живых организмов. Это четвертый по распространенности элемент во Вселенной, и он играет решающую роль в здоровье и стабильности планеты в углеродном цикле. Этот цикл чрезвычайно сложен и иллюстрирует взаимосвязь между организмами на Земле. Большинство потребителей знакомы с этим элементом, а также с многочисленными формами, в которых он появляется.
Атомный номер этого элемента равен шести, и он идентифицируется символом «С» в периодической таблице. Структура молекул углерода такова, что молекулы легко связываются с широким спектром других элементов, образуя тысячи соединений. Молекулы также по-разному связываются друг с другом, создавая формы углерода, такие как алмазы, самое твердое вещество на Земле, и графит, один из самых мягких материалов на планете. Его меняющаяся личность, в зависимости от того, с чем и как он связан, делает его уникальным элементом.
Все живые организмы содержат углерод, и по мере их распада или изменения они будут продолжать содержать этот элемент. Например, уголь, известняк и нефть — все это окаменевшие формы живых организмов, содержащие большое количество углерода. Растения и животные, умершие миллионы лет назад, медленно спрессовывались в эти вещества, а их интегральный углерод сохранялся. Эти останки используются во всем, от топлива для реактивных двигателей до детских кукол.
Сам углерод, наряду со многими его формами, относительно неактивен. Когда он соединяется с некоторыми другими элементами, такими как водород , он становится более реакционноспособным, и эта реакционная способность используется в интересах промышленности. В случае углеводородов соединение используется в качестве источника энергии. Огромная универсальность этого элемента делает его очень полезным в ряде отраслей промышленности. Углерод сжигается для создания топлива, используется для фильтрации различных веществ и в сочетании с железом для производства стали. Он также используется в качестве основы для рисования карандашами и углем, для изготовления синтетических материалов, таких как пластик, и в виде изотопа в качестве инструмента датирования для археологов.
Сам по себе углерод не очень опасен, так как он нетоксичен и неактивен. Однако некоторые формы могут быть вредны для некоторых организмов, например окись углерода . Этот элемент также может появляться в сочетании с более опасными элементами или может образовывать вредную пыль в случае угля и алмазов.
