Железный порошок — это железо, прошедшее процесс измельчения в порошок в результате центробежного распада или распыления. Помимо того, что железный порошок дешевле, чем железные стержни, он дает порошковым металлургам свободу в разработке чугунных отливок, поскольку количество пор можно контролировать. Порошковое железо обычно комбинируют с другими порошкообразными металлами, чтобы сделать этот металл более подходящим для сплавов или придать железу особые свойства. Большая часть порошкового железа используется в агломерации, а остальная часть используется для изготовления магнитных изделий, припои и фрикционные материалы для тормозов.
Железо является одним из наиболее доступных металлов, и, прежде чем превратиться в железный порошок, оно сначала представляет собой металлические стержни или прутки. Эти стержни или стержни проходят через процесс измельчения железа. Наиболее распространенным процессом измельчения железа в порошок является центробежная дезинтеграция, при которой тонкие железные стержни помещаются в шпиндель с дугой на одном конце. Пока дуга нагревает железо, шпиндель вращается, создавая силу, которая заставляет стержни распадаться. Распыление — это метод, при котором тонкое сопло распыляет расплавленное железо, а газовая струя выталкивает струю железа, создавая порошок, когда железо остывает.
Инженеры и металлурги используют железный порошок, потому что он дешевле, а также потому, что порошковые металлурги имеют больший контроль над конструкцией железа при использовании порошка. В процессе спекания, когда порошок снова превращается в твердое вещество с помощью сжатия и нагревания, специалисты по порошковой металлургии могут контролировать пористость железа. Это позволяет металлургу с минимальными усилиями сконструировать утюг практически для любого применения.
Когда изготавливается железный порошок, он не всегда производится сам по себе. Другие материалы, такие как углерод, кремний, оксиды железа или марганец иногда добавляют в порошок. Эти другие материалы помогают в легировании — например, углерод для производства стали или оксид железа для изготовления чугун — или иным образом придать железу особые свойства. Добавление других металлов зависит от того, почему металлург использует порошковое железо.
Чаще всего железный порошок применяется для спекания и сплавления с другими металлами, но порошковое железо можно использовать и во многих других областях. Железо само по себе очень магнитное, и порошковое железо часто используется для изготовления магнитно-мягких композитов (SMC), которые представляют собой трехмерные (3D) магнитные изделия. Пайка, вакуумный и высокотемпературный метод соединения металлов, также использует порошковое железо для соединения деталей. Тормоза большинства транспортных средств, поездов и самолетов изготавливаются с использованием порошкового железа в смеси фрикционных устройств.