Обрабатываемость — это качество, которое обычно указывает на относительную сложность обработки материала. Материал с хорошей обрабатываемостью обычно легко режется или обрабатывается, не вызывает чрезмерного износа инструментов, которые на нем используются, и принимает отделку без чрезмерных усилий. Когда материал обладает всеми этими качествами, его часто называют бесплатной механической обработкой. Один недостаток, который часто присущ материалам, не требующим механической обработки, заключается в том, что они могут страдать с точки зрения производительности и износа. Достижения в области инженерии могут улучшить конструкцию инструмента, повысить обрабатываемость материалов, которые также обладают высокими эксплуатационными характеристиками.
Процесс определения обрабатываемости любого данного материала может быть довольно сложным. Можно учитывать множество факторов, таких как физические свойства материала, состояние и свойства режущего оборудования. Такие факторы, как предел прочности при растяжении и предел текучести, твердость и микроструктура, могут иметь важное значение. Как правило, материалы с высоким пределом прочности и пределом текучести обладают высокими эксплуатационными характеристиками, но их сложно обрабатывать. Некоторые инструменты для металлообработки также могут иметь преимущества, которые могут привести к тому, что конкретный материал будет легче к машине.
Поскольку такое количество переменных может влиять на обрабатываемость материала, для каждой работы обычно проводится индивидуальная оценка. Можно использовать несколько различных методологий, чтобы определить, будет ли материал легко подвергаться механической обработке, в том числе те, которые оценивают срок службы инструмента, определяют, сколько энергии будет потребляться, или относятся к отделка поверхности. Оценка на основе инструмента обычно зависит от того, какой тип режущих устройств необходимо будет использовать или как быстро они будут изнашиваться. Методы отделки поверхности обычно включают определение того, насколько легко материал примет отделку.
Чтобы дать общее представление о том, насколько сложными для обработки могут быть определенные материалы, могут быть доступны рейтинги обрабатываемости. Одна система может присвоить значение 100% определенному типу стали, фактически сделав его стандартом, по которому можно судить о других. В такой системе с материалами с рейтингом менее 100% будет трудно работать, в то время как материалы со значительно более высоким процентом можно будет считать свободной обработкой.
Для улучшения обрабатываемости можно использовать ряд различных методов, обычно путем изменения материала или процесса резки. Некоторые типы сталей можно считать легко обрабатываемыми, в то время как другие стали с низким углеродом могут быть мягкими и трудными в обработке. Алюминий — это еще один материал, с которым может быть легче работать в зависимости от его состава, так как некоторые сплавы намеренно сделаны более хрупкими для эта цель. Другие материалы, такие как термопласты, могут быть легче обработаны с помощью оборудования, которое включает смазочно-охлаждающую жидкость, в то время как резина обычно обрабатывается с использованием жидкой двуокиси углерода или других низкотемпературных охлаждающих жидкостей.