Когда дело доходит до резки листового металла, лазерная резка является предпочтительным методом обработки для производства точных деталей, поскольку она создает более точные и плавные линии, чем механическая резка. В процессе лазерной резки плоского листового материала используется машина, которая направляет лазерный луч через материал, который режет с помощью нагревать. Лазерная обработка, когда-то ставшая предметом научно-фантастических историй, становится все более и более распространенной в промышленности, поскольку станки для лазерной резки становятся все более доступными.
Несмотря на то, что станки для лазерной резки листового металла становятся все более доступными, они по-прежнему потребляют значительное количество электроэнергии для производства лазеров, достаточно горячих для плавления листового металла, такого как сталь. Станки для лазерной резки могут использовать мощность от 1000 Вт до более 8000 Вт для производства лазера. Лазерные лучи, используемые в промышленной лазерной резке, могут иметь разную толщину. Обычно чем тоньше лазер, тем больше тепла он может производить, поэтому для лазерной резки листового металла обычно используются очень тонкие лазеры.
Большинство промышленных станков для лазерной резки бывают трех типов: с движущимся материалом, с летающей оптикой и с гибридной конфигурацией. Конфигурация движущегося материала популярна при лазерной резке листового металла, потому что плоский листовой материал перемещается, а лазер остается неподвижным на фиксированном расстоянии от листового металла. Станки для лазерной резки с летающей оптикой работают противоположным образом, с движущимся лазером и неподвижным листовым металлом. Гибридная конфигурация станков для лазерной резки листового металла позволяет двигаться как листовому металлу, так и лазеру.
Для лазерной резки и гравировки листового металла можно использовать несколько различных типов лазеров. Лазеры, используемые для резки листового металла, такого как сталь или алюминий, относятся к тем же типам лазеров, что и сварка, называемая углерод двуокисные (CO2) лазеры, неодимовые (Nd) лазеры или неодимовые лазеры на иттрий-алюминиевом гранате (Nd-YAG). Обычно Nd- и Nd-YAG-лазеры используются для сверления и гравировки, тогда как CO2-лазеры чаще используются для резки листового металла и других материалов.
При лазерной резке листового металла существует несколько факторов, влияющих на тип лазера, который используется в различных приложениях. Тип металла может сильно повлиять на толщину и интенсивность используемого лазерного луча, потому что некоторые металлы, такие как алюминий, могут отводить тепло от лазера, что делает лазерную резку менее эффективной. Для более толстого листового металла станки для лазерной резки иногда используют метод, называемый реактивной резкой, для эффективной резки твердого или толстого металла. Импульсные лазеры также могут вырезать точные отверстия в листовом металле.