Лазерная гравировка металла представляет собой процесс, при котором небольшое количество поверхностного материала испаряется или выжигается с металлической поверхности. с помощью лазерного луча для создания логотипа, кода модели или другого дизайна металлической детали. Для этого используется несколько различных типов лазерных лучей, в том числе диоксид углерода (CO2) лазеры, волоконные лазеры на иттербии (Yb) и лазеры на иттриевом алюминиевом гранате (YAG). Чем короче длина световой волны лазерного луча, тем более тонкие метки он может нанести.
Лазеры CO2 обычно имеют довольно большую длину волны лазерного излучения, которая в 10 раз больше, чем у YAG-лазера с длиной волны 10 064 нм. Это делает их подходящими для общей лазерной гравировки металла на различных материалах, помимо металлов, включая мрамор, дерево и пластик. Лазеры YAG и Yb имеют длину волны от 1064 до 1080 нанометров и используются для более тонкой обработки металлов, но не могут гравировать другие материалы из-за их ограниченной мощности.
И YAG-, и Yb-лазеры для гравировки металла режут на минимальную глубину, но их превосходная детализация делает их подходящими для индивидуальной гравировки. Лазерная гравировка металла с помощью Yb-волоконного лазера позволяет нанести маркировку глубиной до 0,001 дюйма (0,0254 миллиметра). Лазеры YAG немного мощнее и могут резать на глубину 0,003 дюйма (0,0762 миллиметра). Из этих двух волоконный Yb-лазер стоит дешевле и является более компактным гравировальным станком. Однако система лазерной гравировки металла YAG быстрее и предлагает немного большую гибкость, поскольку глубину резки можно больше варьировать, изменяя скорость и количество проходов лазерного луча YAG по поверхности.
Типы станков для лазерной гравировки также различаются в зависимости от степени их автоматизации и способа монтажа поверхности, подлежащей гравировке. Самые продвинутые машины — это те, которые являются самыми быстрыми, с предварительно загруженными программами для лазера, управляемыми компьютером. Для гравировки возможно разрешение от 50 точек на дюйм (DPI) до 1200 точек на дюйм. Напротив, типичный принтер для домашнего компьютера может предложить коэффициент контрастности 600 на 600 точек на дюйм.
Гравировальный станок с лазером CO2 часто является наиболее универсальным и может работать с такими металлами, как алюминий, сталь и хром. Более мягкие металлы, такие как латунь, медь и олово также могут быть выгравированы. В области промышленной гравировки лазер CO2 используется почти исключительно по сравнению с другими типами. Это связано с тем, что он может гравировать самые разные металлы и другие материалы, такие как резина и акрил, в то время как YAG лазер ограничен тонкой печатью на металле, например, для маркировки на зажимах для шариковых ручек.