Фотохимическая механическая обработка (PCM) включает создание гравированных изображений или разработанных вырезов с использованием компьютеризированного процесса, при котором тонкие листы металла подвергаются воздействию света. и различные химикаты. В промышленности можно использовать ПК-фрезерование практически любого типа листового металла, включая алюминий, латунь или медь, а также никель и серебро. Методы фотохимической обработки могут использоваться для производства тонких электронных компонентов, медицинских имплантатов или чрезвычайно сложных гравюр. Элементарное химическое травление с использованием лимонной кислоты насчитывает тысячи лет.
Инженеры обычно создают желаемое изображение с помощью программного обеспечения для автоматизированного проектирования, обычно называемого программным обеспечением для рисования САПР. При использовании для резки определенных деталей техники копируют этот шаблон в столбцах и рядах, образуя несколько изображений на одном экране. Компьютер переносит изображение на ламинированную пленку с основой из майлара® и серебряным эмульсионным покрытием. Перед фотохимической обработкой выбранный металл подвергается тщательной очистке, что обеспечивает его адгезию к фотопленке. После очистки разбавленным раствором лист подвергается ополаскиванию водой и сушке с подогревом.
При обработке полного металлического выреза техники ламинируют или помещают кусок металла между двумя кусками пленки для фотоинструмента. Только одна сторона металла должна быть покрыта пленкой во время гравировки или травления. Техники ламинируют металл, используя метод сухого валика или мокрого погружения. Во время этого процесса они используют камеры, чтобы обеспечить правильное выравнивание металла и пленки. Ламинат и фотоинструмент идентичны по размерам.
Валковый метод заключается в пропускании металла через валик, где машина вставляет лист между двумя кусками ламината. Для ламинирования требуется свободная от загрязнений среда и устранение возможных пузырьков воздуха. Метод мокрого погружения предполагает погружение металла в жидкую пленку и запекание листа в печи для затвердевания пленки. Фотохимический процесс продолжается, подвергая ламинированный металл воздействию ультрафиолетового света высокой интенсивности, в результате чего изображение на фотоинструменте затвердевает.
После экспонирования техники подвергают ламинированный металл воздействию проявляющего раствора, который удаляет любой непроявленный ламинат. Через конвейерную ленту ламинированный металл поступает в камеру с распылительными соплами, расположенными над и под конвейером. Кислота горячего травления распыляет металл с одной или обеих сторон, в зависимости от желаемого дизайна. Кислота растворяет металл, не покрытый ламинатом, не оставляя шероховатостей и не изменяя качество металла. На этом этапе процесса фотохимической обработки создается готовое изображение, сформированное на чертеже САПР.
Деталь теперь промывается водой и подвергается воздействию очищающего раствора, который удаляет остатки ламината. Лист проходит одно заключительное ополаскивание водой с последующей сушкой горячим воздухом. Технические специалисты могут использовать микроскопы для окончательной проверки в качестве средства контроля качества.