Третичная очистка является частью процесса очистки, через который должны пройти сточные воды, прежде чем их можно будет сбросить в окружающую среду. Процесс включает четыре или пять этапов. Это предварительная, первичная, вторичная и третичная очистка сточных вод; иногда за этим следует дополнительный шаг. Существует несколько различных типов третичной обработки, каждый из которых включает улучшение качества отходов для уменьшения их воздействия на окружающую среду, в которую они выбрасываются.
Обширная очистка сточных вод необходима из-за большого количества различных загрязняющих веществ, которые могут присутствовать в сточных водах. Сточные воды образуются домами, предприятиями и общественными зданиями, такими как школы и больницы, а в некоторых районах также и промышленными предприятиями. Сточные воды содержат загрязняющие вещества из всех этих мест, а также экологические отходы из почвы, дождевой воды, отходов животноводства, и другие отходы, попадающие в ливневые системы водоснабжения.
Процесс очистки сточных вод длительный. Фаза предварительной очистки включает в себя удаление крупных кусков мусора путем фильтрации. При первичной очистке вода подается в большие резервуары и оседает для удаления твердых частиц. При вторичной очистке используются микроорганизмы для удаления большего количества загрязняющих твердых частиц. Затем сточные воды проходят третичную очистку и, наконец, они могут пройти второй процесс отстаивания для удаления любых оставшихся твердых частиц.
Третичная очистка, также называемая очисткой сточных вод, проводится для улучшения качества воды. На большинстве заводов по очистке сточных вод используется по крайней мере один процесс третичной очистки воды, а некоторые используют два или более для обеззараживания сточных вод. Третичные процессы включают фильтрацию, отстой, удаление питательных веществ и дезинфекцию.
Фильтрация — это распространенный метод третичной очистки с использованием песка или активированного углерода для фильтрации сточных вод. Вода проходит через слой песка или древесного угля, что позволяет твердым частицам в воде прилипать к фильтрующему материалу, удаляя его из воды. Лагуна — это метод, при котором вода некоторое время хранится в искусственных водоемах. Во время этого процесса растения и беспозвоночные животные, живущие в воде, улучшают качество воды, поглощая оставшиеся твердые частицы.
В некоторых местах из сточных вод необходимо удалить высокие уровни питательных веществ, таких как фосфор и азот, прежде чем их можно будет выпустить в окружающую среду. Это важно, потому что если эти питательные вещества не удалить из воды, они могут спровоцировать крупномасштабный рост водорослей, вызывая дисбаланс экосистемы. Удаление питательных веществ осуществляется бактериями, присутствующими в сточных водах, которые превращают питательные вещества в формы, которые могут быть удалены из воды.
Последним третичным процессом, который необходимо выполнить, является дезинфекция, которая обычно проводится с добавлением в сточные воды хлора. Этот процесс используется для уничтожения микроорганизмов, присутствующих в воде, чтобы уменьшить воздействие отходов на окружающую среду. Хлорирование воды является одним из наиболее распространенных способов дезинфекции, так как это недорогой и относительно простой процесс.