Паяльная проволока представляет собой легкоплавкий сплав, обычно состоящий из олова и серебра или свинца, который экструдируется в форму, удобную в обращении. . Преобразование припоя в проволоку позволяет наматывать его на катушку для удобства хранения и разматывать для использования по мере необходимости. Некоторая проволока для пайки представляет собой твердый сплав, в то время как другие разновидности имеют сердечник из флюса. Паяльная проволока может быть изготовлена из множества различных соединений, и некоторые сплавы более полезны, чем другие, для определенных работ. Различные сплавы олова и свинца исторически использовались для таких приложений, как электроника и сантехника, хотя свинец может быть заменен металлами, такими как серебро и сурьма, для здоровья или окружающей среды.
Типы паяльной проволоки обычно различаются по толщине и металлам, из которых они изготовлены. Тонкий провод обычно используется для тонкой работы с электроникой, в то время как более толстые варианты подходят для сантехнических работ или для пайки проводов. Эвтектическая смесь 63% олова и 37% свинца была очень популярной формой проволочного припоя для работы с электроникой, поскольку этот тип смеси имеет дискретную температуру плавления, а не общий диапазон. Сплавы с более высоким содержанием свинца были более популярны для таких применений, как сантехника, поскольку они обычно затвердевают медленнее, что может быть выгодно при соединении труб.
Отчасти из-за опасений по поводу отравления свинцом в паяльной проволоке также используются различные другие металлы. Некоторые правительства приняли законы, требующие этих бессвинцовых припоев, в то время как другие предоставляют налоговые льготы за их использование. Некоторые материалы, которые заменили свинец в паяльной проволоке, включают серебро, сурьму, медь и цинк.
Каждый сплав, используемый в паяльной проволоке, обычно плавится при температуре от 190 до 840 градусов по Фаренгейту (от 90 до 450 по Цельсию). Припой, в котором используются такие металлы, как сурьма и серебро, обычно имеет немного более высокую температуру плавления, чем сопоставимые варианты свинца. Латунная проволока, состоящая исключительно из меди и цинка, обычно используется в пайка, аналогичный процесс, в котором участвуют металлы с температурой плавления выше 840 градусов по Фаренгейту (450 по Цельсию).
Паяльная проволока с флюсовой сердцевиной обычно содержит одну или несколько внутренних прожилок из материалов на основе кислоты или канифоли. Этот тип проволочного припоя делает ненужным применение внешнего флюса в процессе пайки. Когда проволочный припой разматывается и нагревается, внутренний флюс также плавится. Это позволяет флюсу удалять любые оксиды металлов с соединяемых компонентов. Проволока с кислотным сердечником обычно используется для сантехники, а проволока из канифоли полезна при пайке электроники.