Фосфор получают из фосфатных соединений, обнаруженных в отложениях осадочных и магматических пород, и считается, что мировой ресурс сокращается, а элемент, необходимый для всей жизни на Земле. Наибольшее распространение соединения фосфора получили в сельском хозяйстве. Подсчитано, что по состоянию на 2004 год 95% всего мирового производства фосфора шло на производство сельскохозяйственных удобрений, кормов для животных и химических пестицидов для повышения урожайности сельскохозяйственных культур. Другими ключевыми отраслями, в которых фосфор используется в больших количествах, являются пищевая промышленность, фармацевтика и высокотехнологичная электроника.
Удобрения для растений состоят в основном из одного из четырех типов соединений фосфора. Это диаммонийфосфат (DAP), моноаммонийфосфат (MAP), тройной суперфосфат (TSP) или одинарный суперфосфат (SSP), хотя они не единственные фосфатные химические вещества, которые используются при производстве удобрений. Фосфорная кислота также производится как одно из применений фосфора и используется для производства удобрений, многих видов мыла и безалкогольных напитков.
Поскольку одним из видов использования фосфора является производство продуктов питания, важно отметить, что это второй по распространенности элемент в организме человека после кальций, составляющий примерно 1% массы тела. Около 85% фосфора в организме человека находится в костях, а остальная часть участвует в производстве дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) и рибонуклеиновой кислоты (РНК), а также в уравновешивании других минералы, такие как витамин D, йод и цинк. Хотя этого элемента много во многих натуральных продуктах, его также все чаще добавляют в обработанные пищевые продукты, такие как соусы, напитки и выпечку. Любой метод производства пищевых продуктов, который включает консервирование, замораживание или предварительное приготовление упакованных пищевых продуктов, обычно включает использование в процессе соединений фосфора.
Одним из основных источников загрязнения водных путей фосфатами является использование фосфора в обычные бытовые химикаты, такие как стиральные порошки и другие чистящие средства, которые смываются в канализацию. Он также имеет важное применение в качестве добавки к краскам и грунтовкам, а также в качестве покрытия для стали и глазури на поверхности тонкого фарфора. Фармацевтические препараты, которые часто включают его в список ингредиентов, включают зубную пасту и другие типы стоматологических кремов.
Фосфатные покрытия и люминофорные покрытия используют красный фосфор, который имеет полимерно-кристаллическую структуру. Общие области применения включают полупроводниковую промышленность, огнестойкую одежду, а также производство фейерверков и спичек. Белый фосфор имеет тетраэдрическую кристаллическую структуру и используется в химических пестицидах, гербицидах и фунгицидах в качестве химического фосфора. трихлорид, PCl3. По состоянию на 2004 год во всем мире ежегодно производится около 500 000 тонн PCl3.
Страной с наибольшими запасами фосфора является Марокко, на долю которой приходится около 63% предполагаемых мировых запасов этого минерала. Уровень мирового производства начал расти в середине 1800-х годов, и по состоянию на 2002 год добывалось 125 000 000 тонн фосфоритов в год. Соединенные Штаты производят более 30 000 000 тонн фосфатной руды в год, за ними следуют Марокко и Китай, каждый из которых производит более 20 000 000 тонн. И это несмотря на то, что в США находится всего от 4% до 10% мировых запасов этого минерала, а в Китае, по оценкам, от 2% до 25%.