Силиконовые детали используются в самых разных коммерческих и промышленных продуктах благодаря общим свойствам силиконовых соединений, которые способность сопротивляться химическому разрушению от коррозионных агентов и высоких температур, а также их мягкая и гибкая природа. Все, от прокладок в автомобильных двигателях до детских игрушек, контактных линз, смазочных материалов и широкого спектра медицинских имплантатов, а также механических и электрических деталей, изготавливается из силиконовых деталей. Китай является одним из мировых лидеров по производству силиконовых деталей для строительной, электротехнической, косметической и текстильной промышленности, производя 480 000 тонн силиконовых мономеров в 2009 году и демонстрируя ежегодный 30-процентный рост спроса на продукты на основе силикона с 2002 по 2008 год. .
Другие национальные места производства силиконовых компаундов включают Японию, США, европейские страны, такие как Голландия, Тайвань, Корея и Сингапур. Первоначально производители выпускают низкомолекулярный мономер, состоящий из кремния, углерод, водород и кислород. Затем эти силиконовые продукты перерабатываются в различные формы полимеров с высокой молекулярной массой и различными физическими свойствами. Хотя силиконы варьируются от масляной формы до геля или гибкой формы пластика, они не получаются из органической нефти, как синтетический каучук, который является одним из основных соединений, используемых во многих тех же областях, что и силикон.
Разработка как силиконовых соединений, так и синтетического каучука была начата английским химиком Фредериком Стэнли Киппингом в конце 1800-х — начале 1900-х годов. Киппинг был ответственен за создание термина «силикон». Его рабочий толчок положил начало отрасли, которая в 2008 году произвела 1,5 миллиона тонн силиконовых деталей по всему миру, с ростом до 2,32 миллиона тонн в 2015 году на сумму 4,17 миллиарда долларов США (USD).
Строительная отрасль потребляет примерно 40% производимого силикона, включая все, от красок и смол до изоляционных материалов и высокотемпературных покрытий для печей и дымоходов. Автомобильная промышленность потребляет около 15% материала для силиконовых деталей, при этом около 540 000 тонн используется для производства силиконовые уплотнители и другие автомобильные детали. Электрические и электронные изделия используют 13% мирового силикона, а медицинские изделия являются единственным крупнейшим потребителем всего остального.
Разрабатываемые новые типы силикона включают самосмазывающиеся безмасляные эластомеры для защиты от влаги в электронике. Силиконовые изделия, способные выдерживать без разрушения токи высокого напряжения, также находятся в стадии разработки. Кроме того, в настоящее время производятся силиконовые детали с УФ-активностью, которые могут снизить затраты на электроэнергию в электрических цепях, а также огнестойкий силиконовый каучук для тушения возгораний, связанных с электричеством.