Очиститель конденсата — это установка, предназначенная для удаления примесей и определения следов минералов из пара электростанции. Конденсат собирается как побочный продукт для повторного использования в качестве питательной воды для котлов и требует удаления всех примесей перед повторным введением в систему. Это мера предосторожности для предотвращения коррозионного повреждения котла и увеличения требований к техническому обслуживанию. Устройство для полировки конденсата удаляет такие примеси, как диоксид кремния и оксиды железа, пропуская конденсат через слои специально разработанного полимера смоляные шарики, которые служат в качестве ионные и физические фильтры для получения чистой деминерализованной воды. Когда очищающее действие шариков исчерпано, их либо промывают и регенерируют, либо, в случае установок на атомных электростанциях, отправляют на установки по переработке радиоактивных отходов.
Большинство электростанций производят большое количество пара в качестве побочного продукта. В большинстве случаев допускается конденсация пара для повторного использования в качестве питательной воды для котлов. Это разумная финансовая и экологическая практика, благодаря которой заводы становятся более рентабельными с меньшим воздействием на окружающую среду. Однако повторное использование конденсата проблематично из-за большого количества образующихся в процессе примесей, взвешенных и растворенных в паре. Установки доочистки конденсата очищают конденсат как от растворенных примесей оксида кремния, так и от взвешенных твердых частиц оксида железа, и возвращают пригодные для использования, неминеральная вода для котлов.
Очистители конденсата работают как на химическом, так и на механическом уровне, используя процессы ионного обмена и физической фильтрации. Обе функции достигаются за счет пропускания конденсата через слои специально разработанных шариков сшитого полистиролового полимера. Во время его прохождения через слой шариков растворенные примеси, такие как оксиды кремнезема, удаляются из конденсата в процессе ионного обмена между шариками и растворенными примесями. Полимерные смолы, используемые для изготовления шариков, могут быть либо анионными, либо канионными, которые удаляют соответственно отрицательно или положительно заряженные ионы. Во многих приложениях используются смешанные слои смолы, которые удаляют оба одновременно.
Взвешенные твердые примеси удаляются в процессе механической фильтрации при прохождении через слои шариков. Как правило, это частицы или твердые частицы оксида железа, которые выбрасываются из оборудования объекта в процессе производства электроэнергии. После периода использования шарики насыщаются твердыми веществами, и их возможности ионного обмена истощаются. Затем шарики могут быть удалены из корпусов устройства для очистки конденсата и промыты для удаления всех захваченных твердых частиц. Химическая структура гранул также регенерируется во время процесса, восстанавливая их способность к ионному обмену. Однако из-за строго регулируемого характера атомной энергетики отработанные гранулы полировки конденсата с термоядерных установок обычно передаются на объекты для захоронения радиоактивных отходов.