При выплавке свинца используются тепло и химические реакции для высвобождения свинца из соединений, с которыми он связан в свинцовых рудах. Минерал галенит — сульфид свинца (PbS) — является одной из основных руд, используемых в процессе плавки. Сначала свинец окисляется, высвобождая серу и связывая ее с кислородом, образуя оксид свинца (PbO). . Затем кислород вытягивается из свинца при высокой температуре в восстановительной среде. Это делается в присутствии углерода, так что кислород соединяется с углеродом, в результате чего остается чистый расплавленный свинец. товар.
Археологические свидетельства выплавки свинца датируются более чем 8000 лет назад. Самая ранняя известная плавка произошла на территории современной Турции. Свинцовые трубы были обнаружены на археологических раскопках в Месопотамии, Древней Персии и Египте. Римляне широко использовали свинец для водопровода. Примитивные печи для плавки свинца использовались для извлечения свинца из галенита и были разработаны во многих регионах мира, где была обнаружена руда.
Древняя плавка производилась с использованием большого количества свинцовой руды и древесного угля в открытых очагах и печах. Для извлечения достаточного количества свинца необходимо было использовать руды с высоким содержанием, такие как галенит. Чистый расплавленный свинец вытекал из плавильных печей, образуя плиты необработанного свинца для последующего использования. Этот процесс использовался тысячи лет и был возможен благодаря относительно низким температурам, необходимым для плавки свинца. Первобытные плавильные заводы по-прежнему являются источником загрязнения свинцом, так как не предпринималось никаких усилий для защиты почву от загрязнения.
В современных методах плавки используется контролируемая среда для максимального извлечения свинца и сведения к минимуму загрязнения. Плавка свинца осуществляется в доменных и вращающихся печах или в комбинации обоих типов. Свинцовые руды смешивают с коксом, известняком и другими материалами и восстанавливают в печи. Тяжелый расплавленный свинец опускается на дно печи, в то время как другие вещества образуют более легкие слои над свинцом. Большая часть загрязнения и отходов контролируется, так как многие побочные продукты плавки свинца улавливаются для последующего восстановления и использования.
Восстановление свинца из переработанных продуктов осуществляется с помощью плавки вторичного свинца. Вместо свинцовых руд используются старые трубы, батареи и другие материалы, содержащие свинец. Процесс извлечения из вторсырья аналогичен выплавке свинца из руды. Тепло и углеродсодержащие соединения, такие как кокс или древесный уголь, используются для восстановления оксидов свинца. Сера и другие отходы улавливаются с помощью извести, кальцинированной соды или подобных материалов.