Как следует из названия, добыча открытым способом — это тип добычи полезных ископаемых, который включает в себя рытье карьера как средство получения доступа к желаемому материалу. Это разновидность открытой разработки, при которой извлекается минералы и другие материалы, удобно расположенные в непосредственной близости от поверхности участка добычи. Он отличается от других типов добычи полезных ископаемых, которые могут потребовать рытья подземных туннелей на большом расстоянии от поверхности, чтобы добраться до материала. Одним из преимуществ системы добычи открытым способом является тот факт, что он не является таким капиталоемким или трудоемким, как подземный метод добычи полезных ископаемых или драгоценных металлов и камней».
Процесс добычи открытым способом ускоряется анализом местности с целью определения наличия желаемого материала, которым может быть уголь или руда. Если установлено, что нужные материалы присутствуют в данной области, следующим шагом будет расчет коэффициента вскрыши процесса добычи, а это означает, что даже при наличии руды, угля или другого желаемого материала необходимо установить рентабельность добычи. Это можно сделать, рассчитав, какую часть поверхностного материала, препятствующего выбранному минералу, необходимо переместить, чтобы достичь желаемого материала. Как правило, чем меньше усилий требуется для извлечения любого материала, находящегося на участках, тем больше горнодобывающая компания может получить с точки зрения прибыли в результате сокращения материальных и трудовых затрат. Коэффициент вскрыши при открытой добыче важен, потому что прибыльность конкретного горнодобывающего предприятия зависит от способности компании получить больше от процесса добычи, чем то, что она тратит на получение доступа к материалу».
Обычно система добычи открытым способом основана на простоте из-за того, что она просто требует перемещения любого материала, покрывающего месторождение. Этот процесс может быть ускорен, если верхний материал состоит из материала, с которым легко перемещаться, такого как крупнозернистый песок, в отличие от камней, для разрушения и перемещения которых с площадки может потребоваться более специализированное оборудование. Через некоторое время рентабельность таких шахт снизится, так как будут добыты материалы, находящиеся ближе всего к поверхности».