Передняя бабка токарного станка представляет собой редукторную трансмиссию, которая обеспечивает мощность и вращение различных частей токарного станка. Внутри передняя бабка обычно содержит следующие основные элементы: двигатель, шпиндель, зубчатую или ременную передачу и подшипники различных размеров. Внешний вид передней бабки токарного станка обычно можно узнать по рычагам управления, ручкам или кнопкам. Цанга или патрон, используемый для захвата материала заготовки, выходит из передней бабки токарного станка и завершает сборку шпинделя.
Электродвигатель обычно находится в основании передней бабки. Обычно это обеспечивает передачу мощности вращения через ремень на трансмиссию. По мере вращения трансмиссии различные шестерни и/или шкивы регулируются либо автоматически, либо вручную, пока не будут достигнуты желаемая скорость вращения шпинделя и направление вращения.
Старые токарные станки могут не иметь легко регулируемой трансмиссии. При этом панели доступа на передней бабке токарного станка необходимо будет снять, чтобы оператор мог добраться до шестерен. После того, как шестерни станут доступными, их можно перенастроить на желаемую скорость и направление вращения шпинделя. Некоторые передние бабки токарных станков с числовым программным управлением (ЧПУ) могут содержать регулируемую трансмиссию, и это позволяет компьютерному управлению изменять скорость и направление вверх или вниз по мере необходимости. Токарные станки по дереву похожи на своих токарных станков по металлу, но передняя бабка токарного станка по дереву, как правило, более легкой конструкции.
Другой тип передней бабки можно найти на токарном станке швейцарского типа. Этот швейцарский стиль будет иметь скользящую переднюю бабку, предназначенную для подачи материала заготовки от головки к инструменту через направляющую втулку. Цанга на швейцарском токарном станке расположена за направляющей втулкой.
Иногда патрон может быть установлен на инструментальном конце шпинделя; это позволяет поворачивать более крупные детали. Если материал имеет небольшой диаметр и большую длину, его можно утопить в полом шпинделе и зажать цангой. Когда большая часть материала заготовки находится внутри шпинделя, окружающая передняя бабка обеспечивает дополнительную защиту оператора. Некоторые шпиндели могут иметь коническую форму, чтобы можно было использовать центр и приводную собачку для токарной обработки материала.
Традиционные токарные станки с двигателями также могут иметь дополнительную систему зубчатых передач и ходовой винт встроен в переднюю бабку и проходит через нее. Этот ходовой винт обеспечивает питание каретки токарного станка и повышает универсальность. Все передние бабки токарных станков, независимо от их конструкции и стиля, должны быть оборудованы аварийным стопором.