Стекловаренная печь — это специализированная печь, используемая в производстве стекла. Химикаты вместе нагреваются в стекловаренной печи до их точки плавления, когда они сливаются в расплавленное стекло. Затем этой жидкости можно придать форму, которую она сохранит при охлаждении и затвердевании. Стекольная печь позволяет стеклодувам контролировать температуру стекла, чтобы оно не разбивалось и не теряло форму при охлаждении.
История производства стекла насчитывает тысячи лет. Самые ранние стекловаренные печи, вероятно, были печами для обжига гончарного дела, еще более древнего ремесла. Первыми производством стекла стали египтяне, а в более поздние века его развили финикийцы и римляне. Большая часть раннего стекла была сформирована в результате практики выдувания стекла, искусства, которое все еще практикуется в 21 веке.
Даже раннее оконное стекло производилось выдуванием стекла; процессы были сложными, потому что выдувное стекло обычно имеет круглую форму. Некоторое количество листового стекла производилось путем резки и формовки стеклянных цилиндров, процесс, который нужно было завершить быстро после того, как стекло было извлечено из стекловаренной печи. Процесс был несовершенным, и качество оконных стекол сильно различалось, пока в 20 веке не были созданы более совершенные промышленные процессы.
При выдувании стекла расплавленное стекло содержится в стекловаренной печи особой формы. Стеклодув собирает некоторое количество жидкого стекла на полом стержне, а затем заставляет стекло расширяться, продувая воздух через ненагретый конец стержня. Стеклодув поддерживает оптимальную температуру стекла, работая быстро и повторно нагревая стекло в дыре славы, специальном отверстии в стекловаренной печи для этой цели. После формирования стекло помещается в другую специальную стекловаренную печь, где оно медленно охлаждается до комнатной температуры, не ломаясь. Этот процесс называется отжиг< /а>.
Современное промышленное производство стекла работает по тем же принципам, только в большем масштабе. Листовое стекло или оконное стекло изготавливается путем нагревания химикатов в стекловаренной печи с последующей подачей расплавленного стекла на поверхность реки расплавленного олова или другого металла; этот процесс известен как флоат-стекло, потому что стекло «плавает» на поверхности металла. Жидкий металл имеет идеально ровную поверхность, и стекло имитирует это свойство при медленном охлаждении. Азот под давлением удерживает верхнюю поверхность стекла на одном уровне, а ролики позволяют использовать стекло различной толщины. После отжига стекло можно разрезать на листы или панели с помощью специального оборудования.