Полиэтилен – это тип полимера, который представляет собой термопласт, что означает, что его можно расплавить до жидкого состояния и переформовать, когда он вернется в твердое состояние. Он химически синтезируется из этилена, соединения, которое обычно производится из нефти или природный газ. Другие неофициальные названия этого соединения включают полиэтилен или полиэтилен; а также сокращенно PE. Он используется в производстве других пластиковых компаундов гораздо чаще, чем в чистом виде. Хотя он имеет широкий спектр применения, он может быть вредным для человека и окружающей среды.
Из всех пластиков, производимых для промышленных и коммерческих продуктов, полиэтилен является наиболее распространенным. Например, только в 2011 году было произведено 280 миллионов метрических тонн. Ежегодно производится в пять раз больше полиэтилена, чем близкородственного соединения, полипропилена (ПП). Чаще всего эти полимеры используются в упаковочных материалах, таких как пленки и пенопласт; а также для бутылок и других контейнеров, которые можно использовать в пищевой, медицинской и других отраслях народного потребления.
Характеристики пластика можно изменить, комбинируя его с различными пластификаторами, которые представляют собой вещества, добавляемые в пластики для придания им пластичности. более прочный, гибкий и прозрачный. Добавление хрома/диоксида кремния позволяет получить полиэтилен высокой плотности (HDPE), который используется для создания прочных продуктов, таких как мусорные контейнеры. Сочетание его с органическими соединениями олефинов позволяет получить тип полиэтилена низкой плотности (ПЭНП), сумки для покупок. Другими распространенными формами полиэтилена являются полиэтилен со сверхвысокой молекулярной массой (UHMWPE), который используется в пуленепробиваемых материалах. жилеты и замена коленного сустава; и полиэтилен средней плотности (MDPE), устойчивый к растрескиванию, для применения в фитингах высокого давления для газовых труб.
Пластмассы на основе молекулы полиэтилена широко распространены, поскольку это соединение обладает физическими характеристиками, которые считаются безопасными и полезными в различных средах. Эти черты включают тот факт, что он остается гибким в течение длительного периода времени, оставаясь при этом инертным и невосприимчивым к повреждению большинством жидкостей. Поскольку его мягкость и прочность можно легко регулировать, а также его можно окрашивать в различные цвета, он часто используется в потребительских товарах, от пищевой упаковки до бутылки для шампуня, контейнеры для молока, игрушки и пакеты для продуктов.
В зависимости от соединений, с которыми он связан, уровень токсичности и воспламеняемости ПЭ значительно различается. В частности, есть опасения по поводу двух версий соединения, которые часто используются в медицинских и потребительских целях. Полиэтиленгликоль (ПЭГ), который действует как связующее вещество для многих лекарств, а также содержится в таких продуктах, как шампунь и зубная паста, может вызывать аллергические реакции у некоторых людей. Некоторые люди испытывают тошноту, метеоризм и диарею после контакта с ним, в то время как у других появляется сыпь, похожая на крапивницу. Пожилые люди, кажется, особенно склонны к этим побочным эффектам.
Кроме того, вредные химические вещества, в том числе фталат-пластификатор, могут выделяться из полиэтилентерефталата (ПЭТФ), который широко используется в производстве пластиковых бутылок. Фталат связан с гормональным дисбалансом, увеличением аллергии и снижением фертильности. Некоторые исследования показывают, что он также может способствовать развитию ожирения и рака молочной железы.
Несмотря на то, что полиэтилен может помочь в производстве многих полезных и долговечных продуктов, его воздействие на окружающую среду беспокоит многих экспертов. Он не поддается биологическому разложению и может лежать на свалке сотни лет. Около 20-24% всех площадей на свалках только в США занимают пластмассы, в том числе изделия из полиэтилена. Однако переработка может уменьшить эту проблему, поскольку лом полиэтилена можно переплавить и использовать повторно.
Кроме того, аэробные бактерии, называемые Sphingomonas, могут значительно сократить время, необходимое для разрушения некоторых форм полиэтилена, хотя они еще не получили широкого распространения. Усилия по охране окружающей среды также привели к разработке биопластиков с целью создания полиэтилена из этанола, полученного из сахарного тростника.
Публикация статей в AboutMechanics — лишь одно из многих профессиональных направлений Карин. Она также является автором журнала и обозревателем, в основном для публикаций, связанных со здоровьем, а также автором четырех книг. Карин живет в горах Катскилл в Нью-Йорке и специализируется на темах, посвященных зеленой жизни и ботанической медицине.