Термин «штамповая мельница» обычно относится к типу горнодобывающего оборудования, используемого для дробления рудосодержащей породы, хотя он также может означать здание, в котором дробится порода. В древности разновидности штемпельной мельницы использовались для измельчения зерна, переработки масла из семян и в процессе изготовления бумаги. Однако традиционно этот тип мельницы использовался для добычи золота, серебра и меди.
Штамповочная мельница, иногда называемая штамповочной, состоит из ряда штампов, расположенных в том, что обычно представляет собой деревянную раму. Обычно в рамке пять марок, но это количество может варьироваться. Иногда отдельную рамку со своим набором марок называют батареей марок. Хотя некоторые из крупных штамповочных заводов приводились в действие паровыми двигателями, большинство из них используют воду в качестве источника энергии.
Штампы обычно изготавливаются из стали или чего-то столь же тяжелого, например, из дерева с железными головками. Эти штампы приводятся в действие кулачком и вращающимся валом, которые предназначены для падения штампа на породу, подаваемую через машину. Этот процесс повторяется до тех пор, пока порода не будет измельчена до такой степени, что можно будет извлечь целевую руду.
Процесс измельчения путем растирания тяжелым предметом — это то, что отличает штемпельные мельницы от мельниц. При измельчении используется некоторая форма сжатия для разрушения вещества. Простейшим примером измельчения является то, что происходит при использовании ступки и пестика.
Одним из преимуществ штамповой мельницы была простота ее конструкции. Его можно было легко разобрать, перевезти на новое место и снова собрать. Это означало, что горняки могли использовать этот тип мельницы в удаленных местах. Основным ограничением для штамповочного стана было наличие проточной воды для питания. Во многих случаях это было исправлено путем перекрытия или изменения маршрута близлежащих рек или ручьев.
Штамповые мельницы в значительной степени были заменены более современными средствами добычи руды, но археологические данные показывают, что разновидности штемпельных мельниц существовали тысячи лет. Ранние греки использовали компоненты, напоминающие компоненты штемпельной мельницы, в сельскохозяйственных целях, например, для удаления шелухи с зерна. Усилия по добыче золота и серебра в период Римской империи показывают использование штампов, управляемых кулачковой системой. Есть даже эскизы, сделанные Леонардо да Винчи, изображающие подобный механизм для использования кузнецами.