Ударный гаечный ключ представляет собой прочный ручной гаечный ключ с квадратной тяжелой ручкой и усиленными стенками корпуса. Кувалдой ударяют по ручке гаечного ключа. Это обеспечивает гораздо больший крутящий момент, чем вращение ключа вручную. Ударные ключи обычно используются для ослабления ржавых или иным образом примерзших гаек и крепежных деталей, а также для правильной установки крепежных деталей в случаях, когда требуется большой крутящий момент. Благодаря компактной конструкции ударные ключи идеально подходят для тех случаев, когда недостаток места или зазора не позволяет использовать динамометрические ключи или другие устройства для увеличения крутящего момента. Они обычно используются в производственных областях, таких как строительство трубопроводов, верфи и механические мастерские.
Качественный ударный ключ должен быть достаточно прочным, чтобы выдерживать многократные сильные удары кувалдой без поломок. Большинство из них выкованы методом штамповки из высокопрочной углеродистой стали и подвергнуты термообработке. Процесс термообработки строго контролируется для достижения точной твердости. Если ключ слишком мягкий, он может погнуться под давлением; если он слишком твердый, он может разбиться во время использования. Также доступны специальные ударные ключи, изготовленные из искробезопасной бронзы и сплавов меди. Обычно они используются там, где присутствуют горючие материалы или где искры от контакта стали со сталью могут вызвать нежелательные повреждения. Немагнитные ключи обычно используются на объектах электропередач или в других местах, чувствительных к магнитному полю.
Ударные ключи бывают как рожкового, так и накидного типа, а также четырех-, шести-, восьми- или 12-гранные. Доступны ключи размером от одного дюйма (25,4 мм) до более девяти дюймов (22,9 см). Вонючие гаечные ключи обычно изготавливаются либо с прямой, либо со смещенной рукояткой. В гаечном ключе со смещенным ударником накидная часть смещена от линии рукоятки. Смещение позволяет рукоятке ударного ключа освобождать соседние крепежные детали, которые, вероятно, будут мешать гаечному ключу с прямой рукояткой.
Есть несколько опасностей, связанных с использованием ударного ключа; необходимо соблюдать надлежащие меры безопасности и всегда носить надлежащую защиту для глаз. Перед каждым использованием гаечный ключ и кувалду также следует проверять на наличие трещин или повреждений. Поврежденные гаечные ключи или молотки не должны использоваться и должны быть утилизированы, так как летящий металл из ломающегося ключа может привести к серьезным повреждениям и даже травмам. Часто из соображений безопасности для давления на ручку используется веревка. Это фиксирует ударный ключ на месте и предотвращает соскальзывание ключа с застежки. Также следует соблюдать осторожность при ударах кувалдой по рукоятке ударного ключа. Головка кувалды должна ударяться о рукоятку прямо, чтобы обеспечить максимальный крутящий момент и предотвратить повреждение от скользящего удара.
Мультипликаторы крутящего момента и гидравлические динамометрические ключи в значительной степени заменили ударные ключи во многих отраслях промышленности. Как правило, они более безопасны в использовании и, в отличие от ударных ключей, могут достигать точного значения крутящего момента. Однако ударные ключи имеют некоторые преимущества перед их современными аналогами. Как правило, их дешевле покупать или обслуживать, и они обычно проще в использовании. Ударные ключи по-прежнему широко используются при строительстве нефте- и газопроводов для затягивания крупных фланцевых фитингов. Они также широко используются на верфях, в литейных и ремонтных мастерских.