Молибден, открытый в 1778 году шведским химиком Карлом Вильгельмом Шееле и выделенный в 1781 году Петером Якобом Хьельмом, используется в основном как компонент легированной стали. Серебристый белый металл с атомным номером 42, твердый при комнатной температуре, имеет атомную массу 95,94, и фигурирует в периодической таблице элементов под химическим символом «Мо». Из-за его мягкости, цвета и жирного ощущения его изначально ошибочно приняли за соединение свинца. Это отражает его название, происходящее от molybdos, что в переводе с греческого означает свинец.
Одним из самых уникальных и поэтому полезных качеств молибдена является его чрезвычайно высокая температура плавления: 4753°F (2623°C или 2896 K). На самом деле, по сравнению с другими чистыми элементами, он имеет одну из самых высоких температур плавления. Из-за своей способности выдерживать чрезвычайно высокие температуры молибден используется в производстве ракет, самолетов , космические корабли, стволы винтовок, нити накала ламп и компоненты печей.
Молибден используется для производства нержавеющей и легированной стали. Нержавеющая сталь, устойчивая к ржавчина и коррозия, используется, например, в системах водоснабжения и оборудование для общественного питания. Прочные легированные стали используются в производстве автомобильных деталей и строительной техники. Добавленный в стальные сплавы молибден образует чрезвычайно прочный продукт, способный выдерживать высокие температуры. Его также можно использовать в качестве антипирена и антипирена, ингибитора коррозии, сухой смазки и химического катализатора в некоторых применениях в нефтяной промышленности.
Соединенные Штаты являются важным источником молибдена в мире, поступающим из шахт в Колорадо, Нью-Мексико и Айдахо. Другие плодовитые производители по всему миру включают Китай, Канаду, Перу и Россию. Металл можно добывать напрямую из рудных источников, таких как молибденит или сульфид молибдена (MoS2), получать как побочный продукт добыча меди и извлечение из минерала вульфенита (PbMoO4).
Молибден также важен с биологической точки зрения, поскольку он облегчает процесс поглощения азота растениями азота. Чтобы почва могла поддерживать жизнь растений, она должна содержать удовлетворительный уровень этого минерала. Следовые количества в рационе также необходимы для стимулирования роста животных; однако чрезмерное количество является токсичным.