Газовая турбинная установка — это установка, использующая природный газ для производства электроэнергии. В большинстве случаев это делается с помощью нагретого пара для вращения турбины. Это третий по распространенности способ производства электроэнергии. Экологические преимущества могут быть одной из причин, по которой он продолжает оставаться в тройке лидеров. В то же время производство электроэнергии на возобновляемых источниках энергии находится на четвертом месте и, вероятно, продолжит набирать обороты по мере совершенствования технологии.
Природная газотурбинная установка обычно работает за счет нагрева воды в котле. Это создает пар, который затем направляется через меньшую площадь к турбине. Турбина вращается под давлением, создаваемым паром, генерируя электрический ток с помощью электромагнитов. Эта электроэнергия затем транспортируется по проводам от газотурбинной установки в другое место, скорее всего, к потребителю станции. Этот метод, как правило, способен преобразовывать только примерно треть выделяемого тепла в электричество, что означает, что он очень неэффективен.
Одним из способов повышения эффективности газотурбинной установки является строительство гибридной установки, использующей не только традиционные паровые, но и централизованные газовые турбины. Это называется установка с комбинированным циклом. Во-первых, электростанция, работающая на природном газе, использует тепло, выделяемое при сгорании топлива, для непосредственного вращения газовой турбины. Затем неиспользованное или потраченное впустую тепло используется для выработки пара, который помогает вращать другую турбину. При объединении этих двух процессов эффективность может возрасти до 60 процентов.
Несмотря на эти достижения в эффективности, газотурбинная установка по-прежнему является относительно редким методом производства электроэнергии. Уголь является лидером, вероятно, потому, что его источник настолько обильный и дешевый. На очереди атомная энергетика, вероятно, потому, что после постройки станции она станет чистой и дешевой. Тем не менее, у газотурбинной силовой установки есть некоторые преимущества.
Эти преимущества часто сводятся к стоимости и чистоте. Газотурбинная установка производит примерно 55 % двуокиси углерода, производимой угольной электростанцией, для производства такого же количества электричества. Кроме того, ртути не производится, а только один фунт диоксида серы. Для сравнения, угольная электростанция производит почти 2600 фунтов диоксида серы и следовые количества ртути на миллиард БТЕ вырабатываемой энергии.
У газотурбинной установки также есть некоторые недостатки. В большинстве случаев цена на природный газ может быть весьма неустойчивой, особенно в зимние месяцы, когда топливо пользуется повышенным спросом из-за отопления помещений. По этой причине определение стоимости как для коммунальной компании, так и для потребителя может быть сложной задачей. Это может привести к очень большим расхождениям в составлении бюджета и значительным колебаниям цен.