Ископаемое топливо — это природные ресурсы, которые образуются в результате длительного разложения мертвых организмов и сжигаются для производства энергия. Этот тип топлива обычно характеризуется высоким содержанием углерода и содержание углеводородов. Уголь, нефть и природный газ составляют большую часть ископаемое топливо используется во всем мире. При сжигании ископаемого топлива в воздух выделяется побочный продукт двуокись углерода, известный как парниковые газы, которые, как предполагается, вызывают повышение температуры поверхности Земли. Ископаемое топливо становится все более востребованным товаром; например, более 85% энергии, используемой Соединенными Штатами, приходится на сжигание ископаемого топлива. Альтернативные ископаемые виды топлива также представляют собой виды топлива на основе углерода, но их получают из других ресурсов, таких как битуминозные пески и преобразование угля в жидкость. Альтернативные виды топлива обладают такой же способностью производить энергию путем сжигания, но могут быть более доступными.
Наиболее распространенными альтернативными видами ископаемого топлива могут быть битуминозные пески, также известные как тяжелая нефть, и жидкие углеводороды. Тяжелая нефть или нефтеносные пески представляют собой смесь песка, глины и нефти. Он подвергается процессу нагрева, повышая внутреннюю температуру достаточно высоко, чтобы разделить различные компоненты смеси. НПЗ затем извлекает нефть, широко известную в отрасли как легкая нефть. Преобразование угля в жидкость – это процесс сжижения, при котором уголь превращается в продукт, аналогичный по использованию легкой сырой нефти. . Южная Африка является домом для одной из крупнейших в мире отраслей по переработке угля в жидкость и может покрывать до 30% своих потребностей в бензине, используя это альтернативное ископаемое топливо. Дополнительным преимуществом преобразования угля в жидкость является то, что оно не производит столько углекислого газа, сколько традиционная нефть.
Одним из преимуществ альтернативных ископаемых видов топлива может быть снижение стоимости топлива. Недостатком ископаемого топлива является то, что ресурсы ограничены и требуют многих тысяч лет для восстановления. Глобальные затраты на энергию продолжают расти, в то время как существующие запасы ископаемого топлива неуклонно сокращаются. Альтернативные ископаемые виды топлива могут предложить новые источники для аналогичных видов энергии и доступны во многих странах, которые могут не иметь внутренних источников легкой сырой нефти или угля. Кроме того, страны с большими запасами угля могут преобразовать свои природные ресурсы в альтернативное ископаемое топливо, превращающее уголь в жидкое, что может снизить затраты на импорт и использование энергии. Точно так же страны, не имеющие доступа к легкой сырой нефти, но имеющие большие месторождения тяжелой нефти, могли бы инвестировать в технологии переработки и превращать эту тяжелую нефть в пригодную для использования легкую нефть.
Воздействие этих видов топлива на окружающую среду и требуемые высокие первоначальные инвестиционные затраты могут представлять собой самые большие недостатки при переходе от традиционных к альтернативным ископаемым видам топлива. Тяжелая нефть и уголь в жидкость выделяют на 20-50% больше углекислого газа в воздух во время добычи, чем обычная нефть и уголь во время фактического использования. Добыча и переработка тяжелой нефти также может представлять угрозу загрязнения местных источников воды, а также может привести к массовому нарушению существующей среды обитания. Также обычно требуются крупные финансовые вложения для установки оборудования для добычи и очистки тяжелой нефти из природных месторождений, чтобы ее можно было использовать в машинах, работающих на нефти и бензине. В отличие от легкой сырой нефти, тяжелая нефть не поднимается из-под земли в форме, пригодной для немедленного использования производителями.