Бакелит — это другое название фенольной смолы смола, ранняя форма пластика. Сегодня предметы, сделанные из бакелита, считаются предметами коллекционирования, хотя в дни его славы в 1930-х и 1940-х годах он рассматривался как недорогая альтернатива высококачественным ювелирным материалам, таким как нефрит и жемчуг.
Химик бельгийского происхождения по имени Лео Бэкеланд использовал свою прибыль от продажи Velox, средства обработки пленки, используемого газетами, для создания независимой лаборатории в Йонкерсе, штат Нью-Йорк, примерно в 1901 году. Доктор Бэкеланд провел несколько лет, работая над прочным покрытие для дорожек боулинга, аналогичное сегодняшнему защитному полиуретановому полу герметики. Он объединил карболовую кислоту и формальдегид с образованием фенольной смолы. Эта смола будет оставаться текучей достаточно долго, чтобы ее можно было наносить на паркет, но после отверждения она становится нерастворимой и непроницаемой. Доктор Бэкеланд запатентовал эту раннюю форму пластика и около 1910 года основал свою собственную бакелитовую корпорацию, чтобы продавать ее производителям тяжелой промышленности и автомобилей. Бакелит можно использовать для электрических изоляторов или в качестве изоляционного покрытия для автомобильной проводки.
После десятилетия преимущественно промышленного применения бакелит вскоре вышел на потребительский рынок. Томас Эдисон использовал его в качестве основы для своих ранних коммерческих грампластинок. Он также использовался для изготовления бильярдных шаров и в качестве декоративных ручек для столовых приборов и ручных зеркал. Бакелит можно было расплавить и залить в свинцовые формы для изготовления стаканов, ваз для цветов, музыкальных инструментов и других товаров народного потребления. Он заменил более раннюю, более легковоспламеняющуюся форму пластика под названием целлулоид.
Изделия из бакелита не часто производились серийно методом литья под давлением. Ремесленники, которые хотели создать из него украшения или другие предметы декора, заказывали его в виде цилиндров или блоков. Приводимые в действие ручные инструменты и шлифовальные станки позволят ремесленникам вырезать отдельные детали для перепродажа. Ювелирные изделия из бакелита стали популярны среди модных потребителей, но их относительно низкая стоимость также сделала их популярными среди широкой публики во время Великой депрессии. В 1927 году срок действия первоначального патента истек, и права на процесс были куплены компанией Catalin. Производители научились добавлять в смолу полную палитру цветов, и бакелит-каталин оставался популярным до конца 1940-х годов.
В конечном счете, трудоемкий процесс Bakelite-Catalin оказался губительным. После Второй мировой войны массовое производство стало модным словечком в пластмассовой промышленности, и эта ранняя форма стала приятным воспоминанием. Сегодня коллекционеры ценят его за патину и универсальность. Однако недобросовестные торговцы пытались продать другие пластмассовые изделия за подлинный бакелит. Один тест на подлинность называется тестом на горячую булавку. Заинтересованные покупатели должны найти незаметный участок рассматриваемого объекта и приложить нагретую булавку. Настоящий бакелит при плавлении выделяет характерный запах, очень похожий на запах сгоревших человеческих волос. Если булавка плавит объект, но запаха формальдегида/горелых волос не обнаружено, скорее всего, это имитация.
Постоянный участник AboutMechanics, Майкл любит проводить исследования, чтобы удовлетворить свое обширное любопытство по различным загадочным темам. Прежде чем стать профессиональным писателем, Майкл работал репетитором английского языка, поэтом, диджеем и ди-джеем.