Целлулоид — это материал, полученный путем пластификации нитроцеллюлозы с помощью камфоры. Это вещество было впервые изобретено в 1800-х годах в качестве замены слоновой кости и кости, а позже его использование значительно расширилось, возможно, прежде всего в мир кино. Однако к 1950-м годам недостатки целлулоида привели к общему падению рынка этого материала, и сегодня его может быть сложно найти.
Нитроцеллюлозу получают путем обработки целлюлозы нитрующим агентом. При пластификации камфорой полученный материал очень легко формовать, придавать форму и обращаться с ним. Однако у него есть очень явный недостаток: он легко воспламеняется. Целлулоид настолько легко воспламеняется, что будет продолжать гореть, даже если его опустить в воду, что, как можно себе представить, делает его серьезной пожароопасной опасностью. Он также не очень светостабилен, быстро распадается под воздействием света.
Хотя целлулоид легко воспламеняется, он также чрезвычайно прочен, что делает его полезным для широкого круга задач. В корсетах, например, материал мог помочь удерживать форму без ржавчины, как в случае с металлическими подпорками, а гибкость целлулоида также давала некоторую свободу движений со стороны владельца. Целлулоид даже некоторое время использовался для изготовления очень прочной одежды, хотя несколько несчастных случаев быстро положили конец этой практике.
Это вещество сначала продавалось как паркезин, а затем как ксилонит. Термин «целлулоид» первоначально был товарным знаком, изъятым в 1869 году, но благодаря разбавлению товарного знака он стал использоваться в более общем смысле для обозначения пластифицированной нитроцеллюлозы, а не для конкретной марки этого продукта. Первоначально целлулоид использовался для изготовления таких вещей, как опоры для корсетов, шаров для пула и множества других предметов, когда-то сделанных из кости; когда его потенциал в качестве фотопленки был реализован, производство целлулоида резко возросло.
Вплоть до 1940-х годов фильмы производились на целлулоиде. В то время это оказалось довольно опасным, так как пожар в проекционном зале возникал легко и его было трудно потушить. Оглядываясь назад, можно сказать, что широкое использование целлулоида также было большим позором, потому что пленка со временем желтеет и трескается, и в результате многие великие фильмы были потеряны для истории. Сегодня ацетат и полиэстер используются для изготовления пленки, но целлулоид по-прежнему занимает культовое место в мире кино, благодаря к его роли в раннем кинопроизводстве.