Нурдл — это сырье почти для всех пластиковых изделий на Земле, от клавиш на клавиатуре до сока. кувшин в холодильнике. Их иногда называют предсерийными пластиковыми гранулами из-за того, что они являются сырьем, или «пластиковой смолой пеллеты». Как следует из этих альтернативных названий, это крошечные гранулы пластика, которые можно расплавить и сформировать в новые формы.
По оценкам, ежегодно по всему миру производится и отправляется более 250 миллиардов фунтов (113 миллиардов килограммов) гранул. Как правило, они доставляются автоцистернами, причем каждая цистерна загружается до краев гранулами. Преимущество использования танкеров заключается в том, что их можно легко загрузить на контейнеровозы, что упрощает их перемещение через океан и посадку на поезда и грузовые автомобили для транзита по суше.
Чтобы использовать гранулы, производители загружают пластиковые гранулы в бункеры, которые расплавляют их, что позволяет производителю производить пластиковые изделия. Их можно расплавлять и впрыскивать в формы, экструдировать с помощью машин или прессовать в специализированных прессах, предназначенных, среди прочего, для изготовления конкретных продуктов. Нурдлы бывают разных типов, что позволяет производителям производить широкий спектр продуктов, и они могут быть прозрачными или цветными, что позволяет производителям окрашивать свой собственный пластик или использовать предварительно смешанные цвета для своей продукции.
Исследования загрязнения морской среды показывают, что гранулы могут быть одним из основных компонентов морского мусора. Они производятся в таких больших объемах ежегодно, что почти неизбежно обнаруживать, что некоторые из них проливаются на каждом этапе пути. По мере того, как они разливаются, они прокладывают себе путь в водные пути, в конечном итоге достигая океана, где они могут сеять хаос. Гранулы могут нести вредные химические вещества, которые наносят вред морским организмам, они могут задушить мелких животных и, по-видимому, могут действовать как губки, концентрируя загрязняющие вещества, выбрасываемые в морскую среду.
Количество крупинок, которые в настоящее время качаются в мировых океанах, невозможно оценить, но группы по очистке пляжей и исследователи регулярно собирают их ведрами с пляжей и в таких районах, как Большой Тихий океан Мусор Патч, предполагая, что они могут быть эндемической проблемой. Поскольку на разложение пластика требуются тысячи лет, гранулы потенциально могут сохраняться в естественной среде на протяжении поколений, что побуждает многих людей поощрять более жесткий контроль над гранулами в попытке гарантировать, что меньше из них попадет в мир.
С тех пор, как несколько лет назад она начала работать над сайтом, Мэри приняла захватывающую задачу стать исследователем и писателем AboutMechanics. Мэри получила степень по гуманитарным наукам в Годдард-колледже и проводит свободное время за чтением, приготовлением пищи и прогулками на свежем воздухе.