Компрессор азота — это компонент системы очистки азота от обычного воздуха и хранения его в сжатом состоянии в цилиндрическая камера. Большинство азотных компрессорных систем по состоянию на 2011 год работают по модели адсорбции при переменном давлении (PSA), хотя существуют и другие коммерчески жизнеспособные методы. Химические адсорбенты в процессе реагируют с другими элементами в воздухе, такими как кислород, чтобы отделить их от присутствующего азота, который затем направляется в чистом виде в камеру азотного компрессора. В процессе PSA примерно от 30% до 35% сжатого воздуха, проходящего через систему, выбрасывается обратно в окружающую среду, которая в основном состоит из кислорода, а оставшийся азот может иметь чистоту до 99,9995%.
Типичная система PSA использует молекулярное сито угольное для адсорбции кислорода и следов инертных газов, присутствующих в обычном воздухе. Этот воздух сжимается и направляется через две соединенные адсорбционные колонны, после чего очищенный азот полностью удаляется и хранится в третьей азотной компрессорный бак одинакового размера. Процесс довольно прост, потому что обычная атмосфера уже содержит 78% азота, а 21% из оставшихся 22% газов составляет кислород.
Углеродное молекулярное сито, которое используется для адсорбции газа, имеет форму ряда полых, переплетенных волокон, которые пропускают воду и кислород, которые затем могут быть выпущены во внешнюю среду. Увеличение скорости процесса разделения по мере прохождения газа через сито может снизить чистоту конечного продукта газообразного азота до 90%, и это делается в зависимости от потребностей промышленности, использующей его, с точки зрения чистоты и объема. Конечный продукт газообразного азотного компрессора обычно хранится при давлении от 102 до 123 фунтов на квадратный дюйм (от 703 до 848 килопаскалей). Дальнейшая очистка азотного компрессорного газа также может быть выполнена путем пропускания его над нагретым катализатором в процессе PSA, который сжигает любые углеводороды, снижая их содержание до уровня менее 0,1 части на миллион.
Сжатие газообразного азота стало обычной и экономичной функцией во многих отраслях промышленности и рассматривается как более экономичное решение, чем покупка самих баллонов со сжиженным азотом. В нефтяной промышленности сжатый азот используется в качестве инертного газа для предотвращения взрывов в местах, где в противном случае присутствовали бы кислород и другие горючие газы. Газообразный азот также используется для закалки и пайки металлов в металлургии, для промышленной очистки и в качестве охлаждающего агента при производстве стекла.