Химическое никелирование является альтернативой гальваническое покрытие, не использующее электрический ток. Оба метода используют химическую ванну; гальваническое покрытие пропускает электричество через ванну в заготовку для выполнения покрытия, в то время как химическое покрытие основано на химическом реакция. При гальванопокрытии слой гальванического материала наносится на заготовку неравномерной толщины в зависимости от контуров заготовки и расположения анодов, отводящих электрический ток в гальванический раствор. Химическое никелирование наносит никель одинаковой толщины по всей заготовке, независимо от ее геометрии. Кроме того, химическое никелирование позволяет наносить пластину на непроводящие поверхности, такие как пластик, нейлон или резина, явное преимущество перед гальванопокрытием.
Первым этапом процесса химического никелирования является подготовка заготовки; как и в случае с гальванопокрытием, качество окончательной работы зависит от этой подготовки. Заготовка должна быть абсолютно чистой от каких-либо загрязнений или почв. Даже незначительные следы масла, оставшиеся от человеческих пальцев, будут мешать процессу покрытия. Предварительная обработка заготовок осуществляется серией промывок едкими составами, которые эффективно очищают поверхность. После каждой ванны предварительной обработки заготовку тщательно промывают водой для удаления любых остатков химикатов. Последним этапом процесса предварительной обработки токопроводящих деталей является кислотная ванна для удаления накипи; Запатентованные методы используются для заключительных этапов предварительной обработки непроводящих материалов.
После предварительной обработки заготовки погружают в химическую ванну, содержащую ионы никеля и восстановитель, что способствует образованию отложений никеля на заготовке. В отличие от гальванического покрытия, никелевая пластина будет равномерно покрывать заготовки, независимо от того, насколько неровны ее контуры. Подобно гальванике, процесс химического никелирования будет точно повторять контуры и дефекты поверхности заготовки. Если после предварительной обработки на заготовке есть царапины, никелирование воспроизведет эти царапины. Любые рисунки, эмблемы или текст, выгравированные на заготовке, также будут идеально воспроизведены при гальванике химическим способом, в отличие от гальванопокрытия, при котором более глубокие участки канавок и травления, скорее всего, останутся не покрытыми.
Химическое покрытие также имеет некоторые недостатки, как правило, связанные с химическими веществами, используемыми как при предварительной обработке, так и в самой ванне для покрытия. Экологически безопасная переработка отходов может привести к значительным затратам на процесс химического покрытия. Кроме того, хотя нет необходимости следить за электрическим током и поддерживать нагревание и перемешивание ванны, необходимо следить за уровнем ионов никеля в ванне и пополнять их по мере их снижения. Несмотря на это, химическое никелирование очень хорошо сравнимо с гальванопокрытием никелем, поскольку дает блестящую твердую пластину одинаковой толщины, твердость которой можно увеличить с помощью соответствующей термической обработки. Он обеспечивает хорошую защиту от ржавчины и коррозия, часто лучше, чем гальваническое покрытие, потому что оно менее пористое. Химическое никелирование можно использовать даже для восстановления старых деталей путем увеличения их толщины, а затем механической обработки до нужной толщины.