Термин Zero VOC является сокращением от Zero volatile органические соединения и относится в основном к определенным типам строительных материалов. Чаще всего он используется для обозначения красок, средств для удаления краски и других растворителей, поскольку они считаются одними из крупнейших источников летучих органических соединений внутри помещений. Использование слова «ноль» означает не полное отсутствие таких соединений, а скорее уровень на литр, соответствующий установленным государством минимальным стандартам».
Летучие органические соединения могут встречаться как в природе, так и из синтетических материалов. Большинство правил, устанавливающих стандарты Zero VOC, относятся к синтетическим материалам. В Соединенных Штатах лакокрасочный продукт может называться Zero VOC, если он содержит количество летучих органических соединений не более 5 граммов на литр краски. Добавление цветного пигмента в краску Zero VOC может увеличить количество летучих органических соединений до 10 граммов на литр. Краска Zero VOC также может содержать другие потенциально вредные соединения; однако даже при концентрации 10 граммов на литр он считается гораздо более безопасной альтернативой краскам с ненулевым содержанием летучих органических соединений.
Большое разнообразие имеющихся в продаже красок маркируется производителями как Zero VOC. Латексные, полуглянцевые, акриловые и эмалевые краски — это лишь некоторые из разновидностей включенных типов красок. Краски для внутренних и наружных работ могут быть с нулевым содержанием летучих органических соединений.
Интерес к сокращению количества летучих органических соединений вырос в связи с опасениями по поводу качества воздуха, особенно воздуха в помещениях. Растворители в краске, которые необходимы для прилипания цветного пигмента к окрашенной поверхности, являются основным источником летучих органических соединений. Для разработки красок Zero VOC производители перешли на растворители на водной основе, а не на растворители на основе ацетона, этилацетата и гликолевого эфира.
Важно следить за уровнем летучих органических соединений, так как воздействие этих соединений может привести к различным неблагоприятным состояниям здоровья. Непосредственные проблемы могут включать раздражение глаз и горла, головную боль или тошноту. Летучие органические соединения также могут вызвать приступ у астмы. Могут быть и более серьезные последствия, если человек подвергается воздействию соединений в течение более длительных периодов времени; к ним относятся заболевания почек, заболевания печени и рак.
Существуют альтернативы краскам с нулевым содержанием летучих органических соединений, в том числе краски с низким содержанием летучих органических соединений и низким запахом. Для красок с низким содержанием летучих органических соединений допустимое содержание летучих органических соединений на литр краски выше, чем для красок с нулевым содержанием летучих органических соединений: 250 граммов на литр и 380 граммов на литр для красок на латексной и масляной основе соответственно. Именно присутствие соединений вызывает неприятный запах, который иногда может издавать высыхающая краска.
Агентство по охране окружающей среды США отмечает, что помимо красок многие продукты также могут выделять летучие органические соединения. К числу этих дополнительных источников относятся различные офисные машины, такие как принтеры и копировальные аппараты; немного мебели; предметы повседневного обихода, такие как маркеры и клей; и пестициды. EPA рекомендует два действия: сокращение количества материалов, выделяющих летучие органические соединения, и обеспечение хорошей вентиляции внутренних помещений.