Хромирование пластика — это более сложный процесс, чем хромирование металлов, но это жизнеспособный процесс, который дает защитная, яркая, твердая отделка, которая эстетически приятна. Недавняя разработка в гальванической промышленности включает распыление проводящего слоя специально разработанной серебряной или алюминиевой краски на пластиковую заготовку. в процессе, называемом металлизацией. Серебряная краска очень дорогая, от 175 до 200 долларов США за контейнер на 8 унций (224 грамма). Краска на алюминиевой основе значительно дешевле и стоит от 75 до 100 долларов США за контейнер на 10 унций (284 грамма). Какой бы метод металлизации ни использовался, покрытие обладает достаточной проводимостью, чтобы можно было обрабатывать заготовку как обычную металлическую заготовку в процессе хромирования.
Хромирование развивалось как процесс нанесения очень тонкого слоя хрома на металлическую поверхность, обычно путем погружения покрываемого объекта в специальную ванну, которую необходимо нагревать, взбалтывать и заряжать электрическим током. Хром находится в ванне в виде хромовой кислоты, и при пропускании электрического тока через ванну к заготовке хром мигрирует из ванны в заготовку, связываясь с ней. Большинство хромированных предметов на самом деле сначала покрываются медью, а затем никелем, прежде чем покрываться хромом. Этот процесс, также называемый гальванопокрытием, работает, потому что металлическая заготовка проводит электричество. Пока не был разработан процесс металлизации, предметы, изготовленные из непроводящих материалов, таких как пластик и стекловолокно, как правило, не могут быть гальваническое покрытие. Хромирование пластика с использованием метода металлизации обычно требует, чтобы металлизированный объект был сначала гальванически покрыт никелем, а только затем хромом.
Другой метод хромирования пластика называется химическое покрытие. В этой системе используется химическая ванна, как при гальванике; однако, в отличие от гальваники, для нанесения хрома на заготовку не используется электрический ток. При гальванике химическим способом химическая ванна содержит восстановители, которые разрушают молекулы сплава, который затем восстанавливается на изделии. Химическое покрытие обычно используется для никелирования, после чего на пластиковую заготовку может быть нанесена стандартная хромированная пластина. в обычной гальванической ванне.
Хромированный пластик обеспечивает повышенную защиту от коррозии и погодных условий, а пластик или другие непроводящие поверхности, такие как стекловолокно, кажутся практически идентичными. к металлическим заготовкам, которые были гальванически покрыты хромом. Надежные и экономичные методы хромирования пластика являются значительным достижением во многих отраслях, особенно в автомобилестроении и производстве игрушек. Однако эти системы столь же трудоемки и требуют много времени — пластиковые детали должны быть подготовлены так же тщательно, как и их металлические аналоги, перед нанесением покрытия. Плохая подготовительная работа и срезание углов в процессе приведут к получению некачественной готовой продукции.