Медь травление — это процесс выборочного удаления, используемый для создания изображений на медной пластине. Для большинства процессов травления требуется пластина, покрытая нереакционноспособным материалом, который затем выборочно удаляется. Пластина подвергается воздействию коррозионного вещества, которое удаляет небольшое количество меди, оставляя защищенные области в покое. Раньше это делалось с помощью воска и различных кислот. В современном травлении меди для ее удаления обычно используются менее токсичные материалы, такие как хлорид железа, вместо кислоты и карбоната натрия. Современное травление используется для всего: от художественного выражения до создания чернильных отпечатков и прокладки дорожек на печатных платах.
Исторически травление меди было методом создания украшений на металлических предметах, таких как тарелки, ружья или колокола. Эти украшения обычно делал тот же человек, который делал предмет. Со временем офорт стал популярным как особый вид искусства; среда в этом случае обычно представляла собой лист меди без каких-либо целей, выходящих за рамки техники. Примерно в это же время появились первые коммерческие применения гравюры: были созданы пластины для массового производства печатных материалов.
Все эти исторические методы использовали один и тот же процесс. Металл покрыли слоем расплавленного воска и дали застыть. Гравер использовал специальный нож для удаления воска до тех пор, пока открытая медь не образовывала желаемое изображение или изображение не оставалось единственной покрытой частью. Эту подготовленную тарелку опускали в ванну с кислотой или поливали кислотой. Через некоторое время травитель вынул пластину из кислоты и покрыл ее нейтрализующей смесью.
Современные методы используют тот же основной процесс; они просто меняют некоторые детали. При коммерческом или промышленном травлении меди гравировальный станок может управляться компьютером, а не человеком. Кислоты и растворители, использовавшиеся в прошлом, были заменены нетоксичными альтернативами. Во многих случаях воск по-прежнему является предпочтительным нереактивным веществом, хотя в некоторых промышленных процессах вместо него используются листы пластика. Наконец, отходы часто улавливаются и перерабатываются для повторного использования.
Наиболее распространенное промышленное использование травления меди — это создание печатных плат, таких как зеленые платы, которые используются во всем, от тостеров до мобильных телефонов. Чтобы создать печатную плату, плата из основного материала покрыта слоем чрезвычайно тонкой меди и затем слой нереакционноспособного пластика. Компьютерный гравировальный станок удаляет нежелательное пластиковое покрытие, и вся плата покрывается растворителем. Это удаляет всю медь, кроме все еще закрытых путей. Затем плата штампуется и просверливается, чтобы освободить место для подключаемых компонентов.