Экологичный архитектурный дизайн использует типы методов проектирования для достижения большей устойчивости в использовании энергии, земли и воды, а также так и в строительных материалах. При проектировании устойчивой энергетики учитываются климатические и природно-географические особенности, чтобы использовать эти атрибуты для снижения воздействия на окружающую среду. Энергосбережение может быть достигнуто в большей степени в новом строительстве, поскольку на этапе, предшествующем строительству, существует множество вариантов.
Например, при планировании строительства дома на участке экологически чистая архитектура будет учитывать географические особенности, например, ориентация лота по углу солнечного света в течение дня и времени года. Этот фактор солнечного света можно рассматривать как потенциально отрицательный, так и положительный для общего энергопотребления конструкции. Если есть много солнечного света с одного направления, то на крыше можно установить солнечные батареи. В то же время оконные покрытия могут быть спроектированы так, чтобы реагировать на большее или меньшее количество света с помощью ручных или автоматических средств с целью уменьшения количества необходимого нагрева или охлаждения.
Другой тип экологически чистой архитектуры направлен на потребление энергии, необходимой для поддержания определенного уровня комфорта. Доступно множество возможностей для снижения потребления энергии, включая технологии, которые регулируют выработку энергии, хранят энергию, производят энергию и сохраняют энергию с помощью активных или пассивных средств. Например, для дома, расположенного в ветреном месте, небольшой ветер турбина может предложить домовладельцу дешевую, Производство возобновляемой энергии.
Выбор строительных материалов — еще один тип устойчивого архитектурного дизайна. Выбор традиционных строительных материалов возникал в различных культурах с течением времени, когда люди обычно использовали местные материалы для возведения зданий. К ним относятся растения, камни и скалы, дерево и шерсть животных, мех или шкуры.
В современных обществах были разработаны строительные нормы и правила, соответствующие спецификациям по несущей способности, зонированию и другим методам, используемым как для создания более безопасных зданий, так и для ограничения развития в определенных областях. Проблема проектирования устойчивой архитектуры заключается в том, что эти материалы не обязательно являются наиболее научным выбором, но, поскольку они являются традиционными и включены в строительные нормы и правила, их проще использовать. Альтернативные строительные материалы могут включать натуральные волокна и материалы, а также смеси волокон и смол, называемые композитами.
Примером такого типа архитектурного дизайна может быть строительство из соломенных тюков. Тюки соломы укладываются друг на друга и размещаются в промежутках между внешней и внутренней стенами. Поскольку методы ведения сельского хозяйства во всем мире производят большое количество соломы, этот материал легко доступен и недорог, и он обеспечивает значительное снижение затрат энергии на отопление и охлаждение. Композиты легкие, но очень прочные и могут заменить другие промышленные материалы, требующие больше энергии для производства и транспортировки.
Ландшафтный дизайн в устойчивом архитектурном дизайне — это еще один метод проектирования. Выбор растений, которые больше подходят для местной окружающей среды, может снизить потребление воды при сохранении верхнего слоя почвы. Замена традиционного травяного газона устойчивыми насаждениями местных трав и растений также может исключить скашивание.