Слиток — это термин, довольно широко применяемый к любой массе металла, специально отлитой из расплавленного состояния, с известным составом, весом, формой и физическими размерами. Эта однородность предназначена для помощи в учете количества металла, который отливается, хранится или транспортируется. В виде слитков обычно отливают множество металлов, включая золото, серебро, платину и жесть. Конструкции слитков включают широкий спектр форм и размеров, определяемых предполагаемой функцией и металлургическими требованиями конечного продукта.
Металлы отливали в формы с известными характеристиками с тех пор, как существовала металлургия. От древних китайских слитков до золотых, серебряных и свинцовых слитков Римской империи слиток был общепринятым способом представления ценных металлов для хранения и транспортировки. Практика литья металлов в стандартизированные формы продолжается и сегодня, и подавляющее большинство металлических изделий начинают свою жизнь в виде слитков. Основными мотивами этой практики являются бухгалтерские и логистические преимущества производства продуктов однородного характера. Каждый слиток состоит из массы металла известного состава, размера, формы и веса, что облегчает учет, хранение и транспортировку.
Формы, используемые для этой цели, представляют собой нечто большее, чем просто емкости для охлаждения расплавленного металла. Физические характеристики готового слитка на атомарном уровне будут зависеть от конструкции кристаллизаторов. Кристаллическая структура и целостность готового продукта зависят от распределения легирующих добавок, газов и примесей во время охлаждения, что во многом определяется конструкцией формы. Таким образом, конструкции литейных форм разрабатываются для производства слитка не только физически практичного, но и металлургически совместимого с его предполагаемым конечным использованием. Эти соображения будут определять форму, внутреннюю поверхность и размер формы, а также положение доступа к заполнению формы.
Слитки обычно отливают на литейном этапе производства. Расплавленный металл обычно заливают прямо из печи в заранее подготовленные формы либо в одноэтапном, либо в непрерывном процессе. Как только расплавленный металл затвердеет до такой степени, что с ним можно будет манипулировать, готовое изделие выталкивается из формы. Оттуда его обычно перемещают в зону очистки, где удаляются поверхностные загрязнения, такие как шлак, формовочный песок и смазочные материалы. Затем слиток маркируется, если этого требует технологический процесс, и перемещается на хранение.
Большинство металлов и сплавов, предназначенных для продажи или производства, отливают в слитки. К ним относятся золото, серебро, олово, платина, свинец, алюминий, сталь и чугун. Большинство слитков имеют базовую продолговатую форму с заостренными сторонами, хотя их конструкция может отличаться в зависимости от условий транспортировки, хранения или производственного процесса. В зависимости от предполагаемого конечного использования их вес может варьироваться от пары унций до ста тонн и более.