Производство стекла, как правило, подразделяется на две основные категории, а именно процессы, используемые для производства пластин, и выдувные или формованные изделия. Хотя в каждой категории представлено множество отдельных специализированных продуктов, базовая компоновка производственной линии стекла для каждой остается одинаковым для большинства продуктов. Листовое или флоат-стекло — это плоский лист, который в основном используется для остекления таких изделий, как оконные стекла и перегородки. На этих заводах расплавленное стекло пропускают через поверхность ванны с расплавленным оловом, в результате чего получается лист готового стекла предсказуемой толщины и с превосходным качеством поверхности. Предприятия по производству выдувного или формованного стекла производят бутылки, банки и декоративные предметы из небольших кусочков расплавленного стекла, которые либо выдуваются вручную на открытом воздухе, либо механическим способом в формы.
Стекло — чрезвычайно распространенный продукт, который встречается в самых разных формах в повседневной жизни. Однако обычно оно встречается только в одной из двух основных форм — плоское листовое стекло в зеркалах, перегородках. , и окна, и множество контейнеров и декоративных предметов. Стеклянные изделия изготавливаются с использованием флоат-процессов или процессов выдувного стекла, каждый из которых включает большое количество специальных процедур. для производства специфических продуктов, таких как ударопрочное и термостойкое или самоочищающееся стекло. Линия по производству флоат-стекла используется для изготовления плоские стеклянные листы, используемые в оконном остеклении и других плитных изделиях. Заводы по производству выдувного стекла изготавливают бутылки и украшения либо вручную, либо с помощью автоматизированных линий по производству стекла.
Линия по производству флоат-стекла обычно начинается с процесса дозирования, при котором сырье, такое как натронная известь, кварцевый песок и оксид кальция, смешивается со стеклобоем или переработанным стеклом. Затем эту смесь отправляют в многокамерную печь, где она нагревается примерно до 2732° по Фаренгейту (1500° по Цельсию), переводя ее в расплавленное состояние. Затем расплавленное стекло выливается в ванну с расплавленным оловом при температуре приблизительно 1832° по Фаренгейту (1000° по Цельсию). Поскольку олово очень жидкое, а стекло очень вязкое, они не смешиваются со стеклом, образуя идеально плоский лист толщиной от 0,11 дюйма (3 мм) до 1 дюйма (25 мм). Как только стеклянный лист проходит через ванну с оловом, он достаточно охлаждается, чтобы его можно было отправить в печь для отжига, или лер, для снятия теплового стресса, после чего он режется и хранится для распределения.
Линия по производству выдувного стекла различается по компоновке в зависимости от предполагаемых конечных продуктов. Декоративные предметы обычно выдуваются вручную, когда кусок расплавленного стекла из печи берут на выдувную трубу и физически вдувают в него воздух, чтобы сформировать необработанный предмет. Стеклодув постоянно переворачивает предмет, добавляет или отрезает кусочки расплавленного стекла, а также сглаживает или выпячивает определенные участки, чтобы сформировать готовый продукт. Универсальные стеклянные банки и бутылки обычно изготавливаются на больших автоматизированных линиях по производству стекла, которые выдувают в формы куски расплавленного стекла стандартных размеров. Эти продукты проходят через несколько процессов отжига, тиснения и формовки, чтобы сделать стекло более прочным, добавить украшения или придать форму резьбе крышки перед завершением и продажей.