Угольные выбросы — это те выбросы, которые чаще всего исходят от угольных электростанций в результате сжигания угля для производства электроэнергии. . Эти выбросы часто происходят в форме химических соединений, наиболее распространенными из которых являются диоксид углерода, диоксид серы и азот оксид. В меньшей степени угольные выбросы могут также включать окись углерода, ртуть, мышьяк и тяжелую муку, такую как свинец, кадмий и уран. Все они имеют потенциально негативное воздействие на окружающую среду.
Наиболее распространенным из выбросов угля является углекислый газ. Это газ без запаха и вкуса, который является естественным явлением в атмосфере Земли и составляет небольшой процент воздуха. Предполагается, что в больших количествах, таких как те, которые производятся на угольных электростанциях, газ может нарушить атмосферный баланс и привести к улавливанию дополнительного тепла в атмосфере через парниковый эффект.
Двуокись серы является еще одним распространенным выбросом от угля. Этот газ не является причиной парникового эффекта, по крайней мере, в незначительной степени, но может вызывать более локальные проблемы. Это основная причина кислотных дождей, которые могут уничтожить целые леса и испортить поверхности зданий и транспортные средства. Хотя в большинстве стран были предприняты шаги по сокращению выбросов этого газа из угля, проблема все еще остается серьезной в некоторых частях мира, особенно в Китае.
Другим крупным выбросом при сжигании угля является оксид азота. Этот газ отвечает за создание озона, который полезен на верхних уровнях атмосферы, но может опасны на нижних уровнях, где живут люди. На более низких высотах озон создает смог и может вызывать астматические приступы у тех, кто к ним склонен. Таким образом, он считается опасным для здоровья населения.
Хотя эти три газа составляют основную часть выбросов угля, есть и другие, обнаруженные в меньших количествах. Ртуть, мышьяк и тяжелые металлы могут отравить целые водные системы, сделав саму воду небезопасной для питья, а рыбу — небезопасной для употребления человеком и животными. Угарный газ также может вызвать проблемы с дыханием или усугубить сердечные заболевания. Как и в случае с некоторыми газами, упомянутыми выше, существуют способы уменьшить некоторые из этих опасностей.
Скрубберы и очистители могут удалять многие выбросы угля, такие как диоксид серы и оксид азота, которые обычно содержатся в угле. Скрубберы часто используют известняк для впитывания вредных газов, как губка, обычно превращая их в пасту или порошок, которые не выбрасываются в атмосферу. Другие вредные материалы также могут быть удалены с помощью аналогичного процесса. Несмотря на достижения в технологии чистого угля, по-прежнему не существует экономичного способа удаления углекислого газа.