Серебряное покрытие — это процесс, при котором на другой металл может быть нанесено очень тонкое покрытие серебра как в декоративных, так и в утилитарных целях. Самая ранняя форма серебряного покрытия включала использование тепла для сплавления серебра и меди, хотя в большинстве современных примеров используется гальваника. Современные процессы гальванического покрытия обычно включают ионы серебра, удерживаемые в растворе, которые осаждаются на проводящий материал, такой как медь, под действием электрического тока. Это может быть использовано для создания декоративных элементов, которые дешевле, чем чистое серебро, или для улучшения проводимости электронных компонентов.
Некоторые из первых серебряных покрытий были разработаны в 1740-х годах. Процесс был обнаружен во время ремонтных работ, когда серебро было случайно расплавлено на медный предмет. Более поздние эксперименты показали, что этим методом серебро можно наносить на медь, а затем использовать для создания различных предметов, таких как столовые приборы, пуговицы и подсвечники. Серебро можно было наносить очень тонким слоем, что позволяло продавать изделия намного дешевле, чем версии из цельного серебра. Этот метод был в значительной степени заменен гальванопокрытием, хотя в определенных обстоятельствах он все еще может быть полезен.
Гальваническое покрытие было открыто в первой половине 19 века и использовалось для нанесения покрытий на проводящие материалы из многих различных металлов. Этот процесс можно использовать в декоративных целях, как и старые методы покрытия, хотя обычно он дает более яркий продукт с большим блеском. В более старых методах обычно использовалось стерлинговое серебро, в то время как гальваническое покрытие может покрывать материал атомами чистого серебра. Покрытие, нанесенное гальванопокрытием, также имеет тенденцию быть значительно тоньше, чем при использовании более старых методов.
Еще одно важное современное применение серебряного покрытия — электроника. Серебряное покрытие может использоваться в таких приложениях, как электрические соединители или конденсаторные пластины. Золото имеет тенденцию быть более эффективным проводником, чем серебро, и не окисляется, хотя серебро часто предпочтительнее, поскольку оно дешевле. Окисление, как правило, практически не оказывает неблагоприятного воздействия на пластины конденсатора, поэтому сравнительно менее дорогое серебряное покрытие может иметь еще большие преимущества в этих приложениях.
Третьим способом нанесения серебра на поверхность является использование реактива Толлена. Этот тест обычно включает смешивание нитрата серебра и аммиака в пробирке, подвешенной в теплой воде. Затем вводят тестируемое соединение, и если получен положительный результат, серебро отделяется от раствора. Это может привести к тому, что испытательный прибор покроется слоем серебра.