Сверхсильные магниты используются в науке и технике, где естественные магниты недостаточно сильны. Ученые открыли способы усиления естественных магнитных свойств некоторых материалов с помощью электричества. Другие сверхсильные магниты создаются из таких элементов, как неодим, иногда в сплавах с другими металлами. Такие магниты находят широкое применение в современных технологиях, а также более необычные применения в научных исследованиях и даже в ветеринарии».
Магнетизм — естественное свойство многих материалов; некоторые металлы, например железо, обладают такими сильными магнитными полями, что притягивают другие металлы. Это происходит потому, что атомы железа имеют электроны, которые вращаются в тандеме, в отличие от электронов других материалов, которые вращаются в случайных направлениях. Это создает мощное притяжение к предметам с похожей атомарной структурой. В 1824 году ученый Уильям Стерджен обнаружил, что электричество может значительно увеличить это притяжение, и создал первый электромагнит. Позднее ученые усовершенствовали этот процесс, изобретя сверхсильные магниты, которые можно было включать и выключать щелчком выключателя.
В конце 20-го века ученые обнаружили, что некоторые элементы могут быть объединены в самые мощные сверхсильные магниты из когда-либо созданных. Эти редкоземельные магниты включают самарий–кобальт и еще более сильные неодимовые магниты. Их магнитные поля настолько сильны, что могут испортить чувствительные магнитные материалы, такие как компьютерные диски и кредитные карты, если их поднести слишком близко. Фактически, большие неодимовые магниты могут даже представлять опасность для здоровья человека при неправильном обращении. Эти магниты имеют такое сильное притяжение к металлу, что могут фактически раздавить что-либо между ними и ближайшим металлическим объектом, включая человеческую руку.
Сверхсильные магниты имеют множество применений в науке и технике. В обычных телевизорах и компьютерных мониторах используются электромагниты для фокусировки электронных лучей для создания изображений. Подобный процесс, значительно усиленный, используется в ускорителях частиц для научных исследований. Магнитная левитация или поезда на магнитной подвеске используют мощные магниты для перемещения вагонов без фактического контакта с их рельсами. Поезда в Японии, Германии и других странах используют этот процесс для достижения более быстрой поездки без трения.
Сверхсильные магниты обычно используются в стереодинамиках, электродвигателях и генераторах, а также в электрических трансформаторах. В медицине магнитно-резонансная томография позволяет проводить неинвазивное исследование тела пациентов. На свалках используются электромагниты на кранах для подъема автомобилей и других крупных металлических предметов. Наиболее необычным применением мощных магнитов является коровий магнит, предназначенный для проглатывания крупным рогатым скотом. Коровий магнит безвредно размещается в желудке коровы, предотвращая попадание случайно проглоченных металлических предметов в пищеварительный тракт животного.