Отслеживание коносаментов используется для предоставления информации о текущем статусе отправлений, отправленных морским, товарным поездом, воздушным и наземным транспортом. Компании и частные лица используют системы отслеживания, чтобы проверить, дошла ли посылка до предполагаемого получателя, или для получения расчетного времени прибытия. Большинство систем отслеживания управляются компьютеризированными серверами баз данных, портативными сканирующими устройствами и веб-инструментами для определения статуса. Коносамент можно отследить по номеру коносамента (BL), номеру контейнера, названию судна или номеру бронирования.
BL или номер отгрузки является одним из наиболее часто используемых типов отслеживания коносамента. Этот номер обычно присваивается компьютером при создании счета-фактуры. Номер указан на транспортной этикетке и может визуально отображаться в виде штрих-кода, который сканируется портативными компьютерами. Каждый раз, когда груз проходит через распределительный центр или помещается в транспортное средство, штрих-код сканируется для обеспечения обновления.
Транспортные компании и перевозчики обычно используют номер BL, чтобы присвоить отдельному отправлению или пакету уникальный идентификатор. Когда товары заказываются и отгружаются оптом, они могут быть сгруппированы в отдельные контейнеры. Например, автозапчасти могут перевозиться на морском судне, которое должно доставить несколько контейнеров в один порт. Сеть цепочки поставок часто может определить, когда прибудет заказ клиента, отслеживая номер контейнера, которому назначен товар.
Товары и поставки также можно отслеживать по названию перевозчика или транспортного средства. При таком виде отслеживания коносамента используется наименование или номер транспортного средства, перевозящего ту или иную группу отправлений. Например, в систему слежения можно ввести название корабля или номер рейса, чтобы получить текущий статус. Большинство компьютеризированных систем отслеживания показывают, кто в настоящее время владеет грузом, включая имя перевозчика и номер оператора транспортного средства.
Номера бронирования — это тип отслеживания коносамента, используемый в определенных странах и регионах. Они похожи на BL или номер отслеживания, который идентифицирует отдельные посылки. Номера Booking и BL могут содержать ряд цифр и букв и редко используются повторно. Они предоставляют компаниям удобный способ убедиться, что получатель получил заказ, и предотвратить финансовые потери из-за заявлений о потере товара.
Большинство перевозчиков предоставляют веб-приложения, которые позволяют клиентам проверять текущий статус отправления в режиме онлайн. Эти инструменты являются важной частью системы отслеживания коносаментов, поскольку они автоматически генерируют статусы по номеру или имени. Некоторые компании начинают внедрять технологию RFID (радиочастотная идентификация) в системы отслеживания дистрибуции, что расширяет идею использования уникальных идентификационных номеров для отслеживания местонахождения товаров.