Вулканизация — это процесс обработки натурального каучука, который делает его более прочным и пригодным для более широкого спектра применений, чем это было бы возможно в противном случае. Заслуга в открытии этого процесса принадлежит изобретателю Чарльзу Гудиеру, который разработал его в 1830-х гг. другой изобретатель получил патент в 1840-х годах. Вулканизация произвела революцию в резиновой промышленности и произвела ряд промышленных товаров, от надежных автомобильных шин до мячей для игры, возможно. Сегодня в процессе вулканизации используется ряд различных методов.
Натуральный каучук имеет тенденцию быть чрезвычайно липким. При высоких температурах он деформируется, а при низких температурах становится очень хрупким. Эти характеристики делают его в значительной степени бесполезным для многих приложений. Когда каучук был представлен людям на Западе из регионов Южной Америки, где он происходит, он в первую очередь считался диковинкой без каких-либо очевидных применений. Ситуация изменилась, когда компания Goodyear разработала метод обработки очень эластичного материала.
В процессе вулканизации каучук обрабатывается серой или другими химическими веществами. Это создает новые полимерные соединения и чрезвычайно прочный материал. В жару он сохраняет форму, а в холода остается гибким. Он также менее липкий после обработки, что устраняет такие проблемы, как размазывание и склеивание компонентов. Производители также смогли создать чрезвычайно твердую и прочную резину для тяжелых условий эксплуатации, таких как авиационные шины.
Компании, заинтересованные в производстве каучука, часто реализуют проекты вулканизации в своих отделах исследований и разработок. Они ищут новые способы обработки каучука, чтобы сократить расходы и расширить ассортимент своей продукции. Когда эти методы успешны, они могут позволить компании запатентовать проприетарные процессы для получения вторичного дохода за счет лицензирования прав. Хотя базовая технология вулканизации находится в открытом доступе, специализированные процессы могут предложить производителям больший контроль и больше возможностей.
Фирмы могут обрабатывать каучук различными способами, поскольку они обрабатывают его для развития различных свойств. Некоторые каучуки должны быть более жесткими или более гибкими, чем другие, а в некоторых случаях необходимы очень высокие допуски. Другие могут работать только в ограниченном диапазоне температур и, следовательно, не нуждаются в такой обширной обработке, прежде чем они будут готовы к использованию. Различные методы вулканизации могут позволить компаниям выбирать из библиотеки вариантов при подготовке резиновых изделий, как для новых продуктов, так и для замены изношенных резиновых компонентов в существующих продуктах.
С тех пор, как несколько лет назад она начала работать над сайтом, Мэри приняла захватывающую задачу стать исследователем и писателем О Механике. Мэри получила степень по гуманитарным наукам в Годдард-колледже и проводит свободное время за чтением, приготовлением пищи и прогулками на свежем воздухе.