Угольная промышленность — это всемирная группа предприятий, занимающихся добычей и переработкой угля и его последующим использованием. Уголь — природный минерал, встречающийся во многих местах по всему миру. Он легко горит, поэтому широко используется в производстве энергии. Уголь и его побочные продукты имеют множество других промышленных применений, таких как производство стали. Угольная промышленность вызывает споры во многих областях из-за загрязнения и других экологических проблем.
Уголь — это ископаемое топливо, то есть продукт разложения органического вещества, которое в результате геологических процессов превратилось в горючий минерал. Эти процессы длятся миллионы лет, и за это время на поверхности Земли или вблизи нее осталось много месторождений угля. Эти месторождения, называемые угольными пластами, были легко доступны людям, сначала путем обработки открытых пластов, а затем путем добычи погребенного угля. Уголь сжигался в качестве топлива на протяжении тысячелетий. Когда в 18 веке началась промышленная революция, уголь был основным топливом, используемым для питания заводов и машин.
Современная угольная промышленность включает в себя сотни компаний в странах по всему миру, занимающихся добычей угля. Уголь извлекается из подземных пластов либо открытым способом, что приводит к образованию гигантских дыр на поверхности земли, либо шахтной добычей — опасным процессом, при котором горняки отправляются в туннели глубиной иногда в несколько миль. После добычи уголь используется в различных промышленных процессах, включая производство электроэнергии. Электростанции по всему миру сжигают уголь для производства пара, который приводит в действие турбины, производящие электроэнергию. По состоянию на 2011 год таким образом создается примерно 40 процентов электроэнергии в мире.
Угольная промышленность также производит различные другие виды топлива, в том числе этанол, дизельное топливо и жидкое топливо, называемое угольным газом. . Основным побочным продуктом добычи угля является кокс, вещество, используемое при производстве чугуна и стали. Другие побочные продукты угля включают аммиак и каменноугольную смолу, которая используется в промышленности, химии и даже медицине. Приложения.
К сожалению, при сжигании угля образуется двуокись углерода, парниковый газ, который, как полагают, способствует глобальному потеплению. Существуют методы производства так называемой чистой энергии из угля, но процесс перехода на эти методы был медленно из-за высоких затрат на переоборудование существующих электростанций. Другие недостатки угольной промышленности включают опасность добычи угля. Многие поколения горняков страдали от состояния, называемого черными легкими, в результате постоянного вдыхания угольной пыли. Легковоспламеняющийся уголь и угольная пыль также вызывали подземные пожары и взрывы; в апреле 2010 года, например, 29 шахтеров погибли в результате взрыва угольной шахты в Западной Вирджинии.