Средства индивидуальной защиты или СИЗ относятся к одежде, снаряжению и другим устройствам, предназначенным для защиты пользователя от опасностей окружающей среды. СИЗ могут включать в себя шлемы, обувь и привязные ремни. Специально разработанная или обработанная одежда, защита глаз и дыхательные аппараты также относятся к СИЗ. Различные области, включая медицину, легкую атлетику и производство, имеют свои собственные формы средств индивидуальной защиты. СИЗ предназначены для использования во время медицинских процедур, контактных видов спорта и других ситуаций, связанных с риском травм, инфекций или токсического воздействия.
Одной из самых ранних форм средств индивидуальной защиты была военная броня, которую солдаты использовали с древних времен. Используя грубые материалы и технологии, оружейники Древней Греции и Рима изобретали изобретательные и даже элегантные доспехи для ближнего боя. Более поздние достижения включали ручные щиты, кольчуги и полные костюмы, которые защищали как конного рыцаря, так и его лошадь. Многие из этих устройств имеют аналоги в современных средствах индивидуальной защиты. Современные солдаты и сотрудники правоохранительных органов по-прежнему используют бронежилеты и другое защитное снаряжение, модернизированное для защиты от современных опасностей, таких как баллистические, биологические или газовые атаки.
Многие профессии требуют средств индивидуальной защиты для защиты сотрудников от опасностей на рабочем месте. Законы США и многих других стран требуют, чтобы работодатели предоставляли это оборудование при необходимости; в США это регулируется Управлением по безопасности и гигиене труда (OSHA). OSHA предъявляет особые требования к средствам индивидуальной защиты для широкого спектра рабочих условий, от угольных шахт до общественных пляжей. Например, медицинские работники должны носить маски и защитную одежду, когда может присутствовать инфекционный материал. Часто эта одежда предназначена для уничтожения после использования, чтобы предотвратить возможное распространение загрязняющих веществ.
Рабочие в опасных областях, таких как производство, строительство или лесное хозяйство, должны иметь свои собственные средства индивидуальной защиты. Наиболее распространенными устройствами являются каски и ботинки со стальными носками, которые снижают риск травм головы или ног от падающих предметов. Фильтрующие маски и респираторы предотвращают случайное вдыхание газов, химикатов и пыли. Костюмы для защиты от радиации и опасных материалов (HAZMAT) обеспечивают более полную защиту рабочих в присутствии высокотоксичных материалов. Защитные очки и защитные линзы могут предотвратить повреждение глаз разлетающимися осколками или опасными химическими веществами и жидкостями.
К специализированным видам средств индивидуальной защиты относятся накладки и шлемы, которые носят спортсмены во время тяжелых видов спорта. Ремни безопасности закрепляют альпинистов, высотных рабочих и каскадеров на устойчивых поверхностях, чтобы предотвратить смертельные падения. Спасательные жилеты и снаряжение для дайвинга позволяют работать и отдыхать рядом с водоемами или под ними. Одежда и снаряжение со светоотражающими полосами или встроенным освещением повышают видимость владельца в условиях низкой освещенности. Даже скафандр астронавта является своего рода СИЗ, предназначенным для создания безопасной, автономной среды. в холодных безвоздушных просторах космоса.