Профсоюз – это организованная группа работников, которые платят взносы для заключения коллективных договоров со своим работодателем. Профсоюз сантехников — это особый вид профсоюза сантехников. Профсоюзы сантехников предлагают обучение и другие льготы сотрудникам, присоединившимся к их группе. Работники профсоюзных компаний обязаны вступать в профсоюз, чтобы получить работу.
Национальным союзом сантехников в США является Объединенная ассоциация сантехников и трубомонтажников (UA). Чтобы присоединиться к UA без какого-либо опыта, потенциальный член должен пройти пятилетнее ученичество. После сотен часов занятий в классе и тысяч часов практического опыта начинающий сантехник становится подмастерьем. На протяжении всей своей карьеры сантехники-подмастерья, входящие в профсоюз сантехников, должны будут продолжать свое образование, чтобы сохранить свои лицензии.
Помимо обучения своих членов, профсоюз предлагает ряд других преимуществ. Члены UA получают медицинские, стоматологические и офтальмологические льготы от своих работодателей. Члены их семей также получают эти льготы. Кроме того, UA предлагает программы помощи участникам для людей, страдающих жестоким обращением, гневом, депрессией, алкоголизмом и множеством других проблем. Члены профсоюза сантехников UA также получают какую-то пенсию или пенсионную программу.
Профсоюз сантехников договаривается об этих льготах с компаниями, в которых работают члены их профсоюза. Эти льготы являются договорным обязательством, согласованным как компанией, так и профсоюзом. Кроме того, оплата также оговаривается в условиях контракта, который длится примерно от трех до пяти лет. В случае, если профсоюз сантехников и конкретная компания не могут прийти к соглашению по контракту, профсоюз может проголосовать за забастовку. Начиная с 1980-х годов забастовки уже не так эффективны, как когда-то, потому что президент США Рональд Рейган дал компаниям право нанимать рабочих, не входящих в профсоюзы, для замены бастующих.
Другие преимущества, которыми пользуется член профсоюза сантехников, нематериальны. Профсоюз предлагает сантехникам средство для решения проблем на рабочем месте без наказания. Если компания не платит сантехнику правильную сумму, нарушает договор между компанией и профсоюзом или неправомерно увольняет работника, он может подать жалобу в профсоюз сантехников. Профсоюз будет работать с работодателем над решением проблемы.
В ХХ веке профсоюзы стали политически мотивированными организациями. Профсоюзы, в том числе UA, за эти годы вложили миллионы долларов в политические кампании. Эта практика вызвала споры, потому что не все члены профсоюза хотят, чтобы их взносы тратились на взносы в предвыборную кампанию. Если член не подпишет отказ, желая, чтобы его взносы не использовались в политических целях, значительная часть их взносов будет потрачена на помощь в избрании дружественных профсоюзу законодателей и президентов.