Поверхностная пластина — это плоская ровная плоскость, используемая в качестве эталона для определения того, являются ли другие объекты точно плоскими и ровными. Поверхностные пластины обычно используются в обрабатывающей промышленности, хотя также есть метеорологические и оптические приложения для измерения инструментов. Большинство накладных пластин сделаны из чугуна или гранита, хотя некоторые пластины созданы из стекла или других материалов.
До середины двадцатого века большинство поверхностных плит были чугунными. Накладные чугунные пластины имели ребристую поверхность, чтобы уменьшить их вес при сохранении точности. В инструментальной промышленности от чугунных поверхностных пластин в значительной степени отказались из-за изменений формы пластин из-за термического напряжения и меньшего количества металлического железа. Когда температура не имеет значения, например, в метеорологических и оптических приложениях, чугун по-прежнему является предпочтительным материалом. Тот факт, что чугун почти непроницаем для света, также делает его особенно подходящим для точных оптических работ».
В настоящее время гранитные плиты являются нормой в обрабатывающей промышленности. Уоллес Херман, владелец памятника и магазина металла в Соединенных Штатах, был первым, кто использовал гранит в качестве материала для поверхностных плит. Его переход на гранит был вызван отсутствием металла после Второй мировой войны. Поскольку у него уже был излишек гранита от его бизнеса по производству надгробий, его переход на гранит как материал быстро прижился. Преимущество гранитных плит заключается в том, что они немагнитны и устойчивы к ржавчине. Сегодня гранитная поверхность обычно имеет высокое содержание кварца для повышения долговечности.
Стеклянные поверхности пластин относительно редки. Стекло в качестве материала для поверхностных пластин использовалось во времена нехватки металла, например, во время Второй мировой войны, когда металл пользовался большим спросом для военного оружия. Стеклянные поверхности должны быть ламинированы и закалены, чтобы предотвратить их разрушение. Эти поверхностные пластины на удивление прочны и точны, хотя и могут отколоться.
Независимо от материала, все пластины должны калиброваться не реже одного раза в год для обеспечения точности. Калибровка поверхности пластины может выявить неточности из-за износа пластины. Износ поверхностных пластин может происходить из-за колебаний температуры, неправильного вращения пластин или их поломки. Выкрашивание также становится проблемой и может вызвать ошибки измерения, равно как и деформация из-за чрезмерного использования или постоянных колебаний температуры. Любые неточности, обнаруженные во время калибровки, могут быть исправлены путем восстановления поверочной пластины.