Пилотное сверло используется для начала сверления отверстия до того, как сверло большего размера используется для сверления отверстия желаемого размера. Пилотное сверло часто используется перед тем, как будет просверлено окончательное отверстие, чтобы гарантировать, что большее сверло проходит прямо, а отверстие точно сделано в нужном месте. Наличие направляющего отверстия направляет большее сверло, что значительно упрощает удержание сверла прямо. Это также предотвращает скольжение большего сверла по материалу, который нужно просверлить; это может представлять угрозу безопасности и потенциально может разрушить текущий проект.
В некоторых случаях пилотное отверстие просверливается до того, как винт ввинчивается в поверхность. Назначение направляющего отверстия практически такое же, как и при просверливании отверстия под сверло большего размера. Он удерживает винт прямо и предотвращает его скольжение и повреждение используемой поверхности. Также требуется значительно меньшее давление и усилие, чтобы вставить шуруп в направляющее отверстие, чем в нетронутую древесину. В зависимости от долговечности материала, в который вставляется шуруп, может также потребоваться направляющее отверстие для предотвращения расщепления или растрескивания материала.
К сожалению, многие из трудностей, характерных для больших сверл, также применимы и к маленьким сверлам. Например, при просверливании нового отверстия сверла всех размеров имеют тенденцию соскальзывать или «уходить» от желаемого места, особенно если применяется недостаточное усилие. Таким образом, прежде чем использовать пилотное сверло, многие используют кернер, чтобы сделать углубление в поверхность для сверления. Центровочный пуансон образует небольшую выемку, которая удерживает сверло на месте, гарантируя, что отверстие будет просверлено в нужном месте, а поверхность материала не будет повреждена блуждающим сверлом.
Пилотное сверло может использоваться для различных материалов по нескольким причинам. Например, важно просверлить предварительное отверстие в древесине, прежде чем вставлять шуруп. В противном случае шуруп может действовать как клин, что приведет к растрескиванию и расщеплению дерева. Также очень важно просверлить предварительное отверстие в металлических поверхностях, особенно если они гладкие и полированные. Сверло может легко соскользнуть на такой поверхности, а направляющее отверстие предотвращает это, тем самым снижая риск для материала и человека, использующего сверло.