Переключатель в сборе — это устройство, используемое для включения или выключения механизма. Предлагаемый в одном из нескольких дизайнов, переключатель в сборе может быть найден в двухтактном, мгновенном или тумблерном исполнении. Обычный переключатель в сборе предназначен для работы с электрическим зарядом для активации реакции в устройстве, хотя пневматические, магнитные и оптические переключатели также доступны для использования в самых разных функциях.
Большинство типов переключателей предназначены либо для разрыва, либо для соединения электрической цепи. Когда узел переключателя находится в замкнутом положении, цепь замыкается и ток может протекать через переключатель. И наоборот, когда переключатель находится в разомкнутом или выключенном положении, ток не может преодолеть зазор, созданный разомкнутым переключателем, поэтому ток не может продолжаться по цепи. В то время как многие переключатели подключены к положительному электрическому току, некоторые из них подключены к заземлению электрической цепи. В узле пневматического переключателя воздух может проходить через переключатель, когда он находится в закрытом положении, и ограничивается, когда переключатель разомкнут.
Компоненты типичного узла электрического выключателя включают контакты, клеммы и механизм переключения. Контакты — это компоненты внутри корпуса переключателя, которые перемыкаются или размыкаются, чтобы разрешить или запретить протекание электрического тока через переключатель. Клеммы — это внешние компоненты, прикрепленные к жгуту проводов, чтобы удерживать переключатель в нужном положении внутри жгута проводов, а также обеспечить место для входа и выхода электричества из корпуса выключателя. Механизмы переключения могут варьироваться от простого тумблера, который переворачивается вперед и назад, до кнопки, которую можно нажимать для подключения, например, пускового выключателя, или для отключения, например аварийного выключателя.
Переключатели доступны в различных конструкциях, от простого выключателя типа «выключено» или «включено», который полностью открыт или закрыт, до переключателя реостатного типа, который может предлагать широкий спектр настроек от частично включенного до полностью включенного, такие как громкость выключатель или регулятор горелки на электрической плите. Переключатели наклона, также называемые ртутными переключателями, используют металлическую жидкость для замыкания цепи, когда корпус переключателя достигает определенного угла. Этот тип переключателя часто используется для включения служебного освещения под капотом автомобиля. Когда капот открывается на определенную величину, выключатель подает питание на подкапотное освещение, включая его. Как только капот закрыт и переключатель установлен под другим углом, свет выключается.