Металлический брус используется в строительстве здания самыми разными способами. Балки, заменяющие использование деревянных версий, создаются путем литья или ковки жидкой стали в нужную форму. Балки могут различаться по длине и ширине, а также по форме в зависимости от предполагаемого использования. Готовая к использованию металлическая балка либо приваривается, либо прикручивается болтами и обычно образует каркас здания.
В типичном строительном проекте металлическая балка, часто изготовленная из стали, устанавливается до любого типа настила пола или сборки стен. Размещение этих балок служит опорой и структурой для всего здания. Использование металлических версий вместо деревянных предшественников сделало здания более устойчивыми, долговечными и способными достигать больших высот.
Однако строительство высоко над землей не лишено проблем с безопасностью. Слесарь должен взбираться и проходить по металлическим балкам не намного шире его или ее рабочих ботинок, а иногда и меньше его ботинок. Все это может происходить на высоте сотен футов над землей и при любых погодных условиях. В то время как работа останавливается в экстремальных погодных условиях, строительство часто продолжается в плохую погоду.
Ветер, пожалуй, самая большая опасность при работе с металлической балкой. Когда балка поднимается и опускается на место, ветер имеет тенденцию сдувать ее с места и часто заставляет ее вращаться. Это очень опасно для строительной бригады, поэтому необходимо избегать работы при сильном ветре. Мороз и утренняя роса — еще два врага слесаря. Металлическая балка может стать похожей на лед, если она покрыта тонким слоем росы или инея.
Традиционно рабочий по металлу приковывал металлическую балку с помощью раскаленных заклепок и молотков. В конце концов, молотки были заменены паровыми молотками, которые вбивали раскаленные заклепки в нужное положение. В современном строительстве заклепки заменены большими стальными болтами и даже сваркой. Этот тип сборки не только ускорил время строительства, но и значительно сократил травматизм рабочих.
Металлическая балочная конструкция, которую часто называют красным железом из-за тускло-красного оксидного защитного покрытия, часто считается квалифицированным ремеслом во многих регионах мира. С использованием металла и бетона вместо кирпича и строительного раствора люди, имеющие опыт сборки металлических балок, значительно востребованный. Способность работать на улице как в летний зной, так и в зимнюю стужу — это черты рабочего по металлу; однако самым большим преимуществом может быть способность работать на экстремальных высотах.