Строительство мешков с землей — это практика создания структур, в том числе зданий, построенных из слоев мешков, заполненных землей, отложениями или камнями. В результате получаются недорогие и прочные конструкции. Военные строят защитные бункеры из мешков с землей на протяжении десятилетий; этот тип конструкции можно использовать для защиты от наводнений и даже для строительства домов и сараев. Новые конструкции и методы строительства делают материалы из мешков с землей практичным, экологически чистым и экономичным способом строительства, который обеспечивает более высокие показатели изоляции, чем другие типы строительства. Как исследовательские отделы университетов, так и проектные строительные фирмы продолжают разрабатывать новые приложения для строительства мешков с землей.
Одно из сразу заметных различий между обычным строительством и строительством из мешков с землей заключается в том, что бетонный фундамент не требуется. Рекомендуемый фундамент для стен из мешков с землей — вырыть траншею шириной с мешки ниже линии промерзания. Траншея должна быть выложена гравием и снабжена французской водосточной трубой, которая может отводить воду от здания. Поверх этого гравийного основания следует засыпать гравием несколько слоев мешков, чтобы предотвратить просачивание влаги. Каждый слой мешков с землей должен сопровождаться двумя нитями четырехточечной колючей проволоки для обеспечения устойчивости, а внутренние и внешние стены должны быть оштукатурены, чтобы солнечные ультрафиолетовые лучи не повреждали полипропиленовые пакеты.
В более холодном климате рекомендуется наполнять мешки шлаком — измельченным вулканическая порода — вместо почв. Шлаковый шлак создает захваченный воздух в мешках, увеличивая изоляционные свойства в преимущественно холодном климате. Дополнительные материалы для наполнения мешков включают землю, песок, рисовую шелуху, перлит и вермикулит. Местный климат и доступность наполнителей могут повлиять на выбор того, какой наполнитель использовать. Использование всех этих наполнителей в мешках с землей для строительства домов, подвалов, фермерских хозяйственных построек , цистерны и подпорные стены могут обеспечить экономию при строительстве.
Местные строительные нормы и разрешительные ограничения часто представляют собой самые большие препятствия для планирования любого строительства из мешков с землей. Например, во многих районах, хотя бетонный фундамент не является обязательным для обеспечения устойчивости, он может потребоваться до получения разрешения на строительство. В университетах было проведено множество структурных испытаний, чтобы убедиться, что эти конструкции прочны, но местные органы по нормам и правилам могут не признать эти исследования. Кроме того, местные банки могут неохотно давать ссуду на строительство для нетрадиционных планов строительства, поскольку поиск сопоставимого дома в этом районе для определения сопоставимой стоимости дома для ссуды может оказаться трудным. Тем не менее, многие справились с этими препятствиями, чтобы дешево построить дома своей мечты на пассивной солнечной энергии, выполняя большую часть работы самостоятельно.