Угольноугольная смола пек — это побочный продукт переработки угля в кокс или угольный газ. Это липкая темно-коричневая или черная жидкость, которая не течет и имеет очень сильный запах. Фактические компоненты, из которых состоит каменноугольный пек, различаются, потому что химические вещества в угле, из которого он получен, различаются. Тем не менее, каменноугольный пек в основном состоит из широкого спектра различных фенолов и полициклических ароматических углеводородов. . Хотя каменноугольная смола действительно используется в медицинских целях при лечении некоторых кожных заболеваний, ее в основном сжигают как недорогое топливо или в дальнейшем перерабатывают в другие материалы.
Хотя в каменноугольной смоле могут содержаться сотни различных химических веществ, фенолы и полициклические ароматические углеводороды составляют два больших класса химических веществ. Фенолы представляют собой сложную классификацию молекул, которые обычно очень едкие и часто вредны даже в небольших количествах. Полициклические ароматические углеводороды представляют собой дихотомические вещества, которые чрезвычайно вредны для жизни и считаются необходимыми для существования жизни вообще. Они в той или иной степени присутствуют почти во всем воздухе и продуктах питания, хотя их концентрация в каменноугольной смоле намного выше.
Основное полезное свойство каменноугольной смолы заключается в лечении кожных заболеваний, таких как псориаз и перхоть. Количество каменноугольной смолы в этих обработках очень мало, так как любое количество более 5% по объему считается опасным для здоровья и потенциальным канцерогеном. Кроме того, каменноугольный пек используется при приготовлении и обработке других лекарств, таких как ацетаминофен.
В большинстве случаев объем каменноугольного пека, используемого в лекарственных препаратах, очень мал по сравнению с производимыми количествами. В результате большая часть пека проходит дальнейшую обработку для удаления полезных химикатов или просто сжигается. Использование каменноугольного пека в качестве источника энергии сомнительно, так как он горит с очень низкой теплотой и производит много дыма, но это лучше, чем не использовать его вообще.
Из каменноугольной смолы можно создать несколько полезных материалов. Одним из основных извлекаемых химических веществ является креозот, очень широко используемый консервант для дерева. Кроме того, некоторые виды фенолов используются в качестве дезинфицирующих средств и в производстве пластмасс. Наконец, очищенную смолу можно использовать в качестве промышленного герметика.