Для производства таких продуктов, как кирпичи, цемент и гончарные изделия, необработанная глина должна быть добыта из природных месторождений в земле. Чтобы получить доступ к этому природному веществу из мест с известными месторождениями глины, часто требуется создание и эксплуатация рудника. Термин «глиняный карьер» обычно относится к карьеру или шахте, спроектированной и созданной для обеспечения доступа к сырой глине.
Глинистые отложения обычно содержат различные количества минералов, таких как слюда и кварц, поэтому существует значительное разнообразие типы глины по всему миру. Они варьируются от тонкой глины, используемой для изготовления керамики, до грубой глины, используемой для изготовления цветочных горшков, и еще более грубой глины, используемой для облицовки свалок, чтобы предотвратить попадание загрязнений в грунтовые воды. Там, где известно, что существуют определенные глины, на территории может быть много глиняных карьеров. Глина нужна во всем мире для многих практических целей, поэтому разработка глиняного карьера рядом с известными месторождениями может быть прибыльной. Существенная промышленность развилась вокруг добычи и продажи глины или глиняных изделий из разных мест на планете.
Карьеры и шахты часто строятся в районах с большим количеством определенного типа глины, и глиняный карьер, скорее всего, будет располагаться рядом с крупным месторождением. Как и многие другие виды промышленной деятельности, этот тип открытой добычи полезных ископаемых может кардинально изменить природный ландшафт. Залежи глины обычно находятся под землей, но обычно их добывают в огромных открытых карьерах, а это означает, что большое количество поверхностного материала часто необходимо перемещать в другое место. Когда глина в районе заканчивается, глиняный карьер, который больше не может приносить прибыль, может быть заброшен.
Во всем мире есть много неиспользуемых глиняных карьеров, за которыми больше не ухаживают. Заброшенный глиняный карьер может быть опасен, как и старая угольная шахта. Ландшафт рядом с глиняным карьером может содержать крутые скалы или неустойчивые поверхностные материалы. Низкие участки ландшафта могут быть заполнены водой. Растительность может вернуться в этот район, хотя степень ущерба от добычи глины может означать, что на это уйдут годы.
Несмотря на риски, связанные с такими областями, можно использовать заброшенный глиняный карьер для чего-то полезного, как только он перестанет производить глину. Есть много примеров организаций и поселков, использующих ландшафт после добычи полезных ископаемых в качестве общественного пространства. В некоторых местах старые и неиспользуемые глиняные карьеры превращены в зоны отдыха, парки и другие общественные объекты.