Диэлектрическая прочность — это технический термин, который относится к максимальному напряжению, которое изоляционный материал может выдержать, прежде чем он выйдет из строя. Это определяющая характеристика изоляционных материалов, которая используется для классификации новых типов или проверки целостности существующих установок. Испытания на диэлектрическую прочность обычно состоят из кратковременного воздействия на изоляторы высоких значений напряжения при сканировании на предмет утечки или пробоя изоляции. Напряжения, используемые для проверки диэлектрической прочности изоляторов, обычно находятся в диапазоне от 5 000 до 400 000 вольт (5–400 кВ). Масла, используемые в качестве изоляторов в трансформаторах и распределительных устройствах, проверяют путем выстукивания небольшого образца и испытания его на специализированном испытательном стенде.
Пробой изоляции является основной причиной сбоев в электроснабжении и несчастных случаев, которые ежегодно приводят к ущербу на миллионы долларов и множеству травм со смертельным исходом. Установление целостности или диэлектрической прочности изоляционных элементов является важной частью режима технического обслуживания любой электроустановки. Это также важная часть разработки новых изоляционных материалов. Диэлектрическая прочность любого изолятора — это максимальное напряжение, которое он может выдержать без разрушения. Это устанавливается путем воздействия на изоляционный материал очень высокого напряжения в среде, где точно измеряются утечки или пробои изоляции.
Испытание на электрическую прочность изоляции, также известное как испытание на электрическую прочность, проводится с помощью широкого набора инструментов с различной производительностью. Они варьируются по размеру и выходным значениям от небольших настольных устройств, способных генерировать испытательное напряжение 5 кВ, до крупных тестеров электроустановок, которые могут иметь выходное напряжение 400 кВ и более. Тестер изоляции может работать на переменном токе (AC) или на постоянном токе. (DC) выходы со значениями тока в диапазоне приблизительно от 10 мА до 400 OVA. Также доступны специализированные тестеры, которые могут проверять значения пробоя проб жидкости, взятых из масляных ванн трансформаторов и распределительных устройств.
Испытание изоляционного масла особенно важно, потому что диэлектрическая прочность этих жидкостей зависит от многих факторов окружающей среды, таких как влажность и углерод загрязнение. Влага в изоляционном масле является серьезной проблемой, вызванной конденсацией переносимой по воздуху влаги внутри корпуса трансформатора. Лишь небольшое количество влаги необходимо в масляной ванне большого трансформатора, чтобы вызвать катастрофический отказ. По этой причине необходимо проводить регулярные испытания для определения диэлектрической прочности распределительного устройства и трансформаторного масла. Твердые изоляторы, такие как оболочки из ПТФЭ на кабелях высокого напряжения, также могут со временем разрушаться; воздействие ультрафиолетового излучения, химикатов и смазочных материалов или чрезмерного нагрева, и их следует регулярно проверять для обеспечения их целостности.