Авиационная отрасль представляет собой глобальную транспортную сеть, которая перевозит грузы и пассажиров по воздуху. Хотя авиаперевозки стали возможны только в начале 20 века, в настоящее время авиационная отрасль приносит миллиарды долларов годового дохода. Он также предоставляет основные услуги для многих других отраслей, от медицины и национальной обороны до туризма и спорта. Основная часть мировой авиационной промышленности связана с использованием и производством самолетов.
Легкие промышленные материалы, впервые появившиеся в 1800-х годах, позволили создать самые ранние самолеты. , устройства легче воздуха, такие как воздушные шары. В 1903 году американцы братья Райт создали первые летательные аппараты тяжелее воздуха. В течение десятилетия самолеты были разработаны для торговли, путешествий и использования в военных целях, что по-прежнему является основным применением самолетов в наши дни. Более легкие материалы и новые технологии, такие как реактивные двигатели, сделали самолеты быстрее и эффективнее во второй половине 20 века. Бизнес, производящий специализированные авиационные детали и оборудование, сам по себе является глобальной отраслью.
Большая часть авиационной отрасли сосредоточена на туризме и путешествиях, принося во всем мире более 400 миллиардов долларов США (USD) дохода в год. Путешествие по воздуху означает, что почти в любое место на Земле можно добраться за считанные часы, что сильно отличается от вариантов путешествий до 20-го века. Хотя некоторые пассажиры испытывают беспокойство и даже тошноту из-за авиаперелетов, самолеты часто называют одним из самых безопасных транспортных средств. Некоторые пассажиры даже путешествуют по воздуху ради самого путешествия, а не до места назначения; примеры включают полеты на воздушном шаре, прыжки с парашютом и вертолетные туры.
Другой сектор авиационной промышленности связан с перевозкой грузов. Воздушные перевозки намного быстрее, чем другие способы доставки груза, и легко доступны в большинстве мест. Таким образом, самолеты играют важную роль в обеспечении поставок для различных других отраслей, от развлечений до производства и медицины. Транспортные компании, такие как FedEx и UPS, имеют парки реактивных самолетов, специально предназначенных для доставки грузов. Доставка авиаперевозок приносит 50 миллиардов долларов годового дохода по всему миру.
Требования к безопасной эксплуатации большого парка воздушных судов означают, что большинство крупных авиакомпаний работают с очень низкой нормой прибыли. Безопасность имеет первостепенное значение для всех секторов авиационной промышленности, особенно после 11 сентября 2001 г. Воздушные террористические атаки того дня имели последствия, которые едва не нанесли ущерб американской авиакомпания. Усиление мер безопасности с того времени изменило характер авиаперевозок и иногда вызывало споры. Несмотря на эти недостатки, авиационная промышленность остается важной частью мирового рынка.